한국, BT 핵심소재 미생물 연구 세계 수준 진입

　우리나라가 차세대 바이오(BT)산업의 핵심 소재로 부상하고 있는 미생물 연구분야에서 세계적인 수준에 진입하고 있다.

　20일 과기부에 따르면 최근 1년간 전 세계적으로 새롭게 발견된 세균 280종의 10%가 넘는 29종이 국내 연구진에 의해 발견돼 영국의 세계적 미생물학술지인 ‘International Journal of Systematic and Evolutionary Mircobiology’에 등록됐다.

　현재 전 세계적으로 발견되는 세균종은 이 학술지에 등록돼 국제적으로 공인되거나 통계자료로 활용된다는 점에서 이같은 연구 성과는 국내 미생물 연구 수준이 세계 수준에 근접했음을 입증하는 것으로 평가된다.

　우리나라는 특히 미생물의 다양성 연구를 위해 수 백개의 연구실을 보유하고 있는 선진국에 비해 겨우 십여개의 연구실이 있어 더욱 획기적인 일이라는 게 전문가들의 평가다.

　특히 21세기프런티어사업단인 ‘미생물유전체활용기술개발사업단’(단장 오태광)에 참여중인 한국생명공학연구원 윤정훈 박사는 국내 전체 신규 세균 종의 절반 이상을 발견하는 성과를 낸 것으로 나타났다.

　윤정훈 박사는 “불과 몇 년 전까지만 해도 기술부족으로 우리나라가 새로운 세균 종을 발견하여 등록하는 건수가 거의 전무했으나 최근엔 연구능력이 급신장돼 이 분야에서 세계적 연구성과가 다수 발표되고 있다”고 말했다.

　미생물은 고부가 의약용 단백질 생산과 효소·생산 균주로써 산업적 가치가 매우 높으나 아직까지 미생물의 99%가 미발견 상태로 자연계에 존재하는 것으로 추정된다. 특히 세균은 현재 생명공학 분야에서 가장 많이 이용되고 있는 미생물로 자연계에 많게는 수백만 종이 존재할 것으로 추정되고 있으나 현재까지 발견된 종은 6000여 종에 불과하다.

　<이중배기자 jblee@etnews.co.kr>