[열린마당]기상산업육성의 필요성

　작년 태풍 ‘루사’로 인한 피해가 채 가시기도 전에 태풍 ‘매미’가 할퀴고 간 흔적으로 전 국민이 시름에 잠겨있다. 해마다 일어나는 기상재해이지만 우리는 자연 앞에서 속수무책으로 당하고 있다.

　천재지변이라는 자연재해지만 사태가 있은 후 피해의 원인을 규명해 보면 예방에 대한 인식이 있으면 조금이나마 피해 규모를 줄일 수 있는 것으로 나타난다. 여름이면 찾아오는 집중호우로 상습 침수 지역이었던 곳도 최근 새로운 하수도 시스템을 구축해 많은 비에도 침수되지 않는 것을 보면 자연재해 역시 인간의 노력으로 어느 정도는 예방할 수 있음을 알 수 있다.

　지난해에 강원도 지방을 강타한 태풍 루사의 피해는 5조4000억원, 인명피해도 200명에 달했다. 산사태는 물론 모든 사회 인프라가 마비되는 엄청난 피해를 가져왔던 루사. 1년여가 지난 지금까지 상처가 아물지 않은 상황에 이번 태풍 매미로 인한 재산 피해액은 기하급수적으로 늘고 있어 합동 조사가 끝날 때 쯤이면 5조원에 육박할 것으로 추정된다. 사망자 수도 더 늘어날 것으로 예상된다.

　또 우리의 소중한 유산인 문화재 손실액이 현재까지 집계액만으로도 89억원에 달하니 정말 안타까운 현실이다. 어마어마한 액수의 손실도 손실이지만 더욱 절망적인 것은 무엇과도 바꿀 수 없는 인명재해라 할 것이다.

　해마다 수해 및 기상이변으로 인한 손실이 늘고 있음에도 불구하고 재해가 일어난 후 ‘피해액이 얼마’라는 얘기만 나올뿐 적절한 조치 및 장기적인 방재책이 나오지 않아 매우 안타깝다.

　재해가 발생할 때마다 언론에서는 기상청 예보에 대한 정확성을 탓한다.

　청장을 정부 고위 관계자의 재해대책본부회의에 참석하지도 못하는 1급이 아니라 차관급으로 승급시켜 주겠다는 선심성 발언과 부처간 갈등으로 입법이 지지부진하던 방재청을 설치하자는 등의 안이 나오고 있지만 필자가 보기엔 정작 중요한 것이 무엇인지는 모르는 것 같다.

　해마다 이렇게 재해의 피해가 늘어나는 것은 우리나라의 기상산업이 발전돼있지 못해서임을 간과해서는 안 될 것이다.

　미국과 일본에는 민간 날씨 정보회사만 해도 각각 450여개와 50여개가 활발하게 영업 활동을 하고 있으며 매출액이 수천억원에서 수조원대에 이르는 것에 비한다면 우리나라의 기상산업은 거의 전무한 상태라 해도 과언이 아니다.

　이번 태풍 매미에서도 경험했듯이 태풍의 진로가 아무리 정확히 예측됐다 하더라도 기상정보를 활용할줄 모르고, 기상정보를 통보해주는 시스템이 갖춰지지 않는다면 아무런 효과를 볼 수 없는 것이다.

　재해에 효과적으로 대응하기 위해서는 민간 기상정보회사, 기상장비회사, 기상솔루션회사, 날씨보험회사 등이 발전할 수 있는 기상 산업 시장이 육성돼야만 한다.

　더 나아가 우리가 한해 동안 재해로 입는 손실액의 100분의 1만이라도 투자한다면 기상산업을 국가의 기간 산업으로까지 발전시킬 수도 있을 것이다.

　이렇게만 된다면 기상산업에 대한 투자액의 수백배 이상의 재해 손실액을 줄일 수 있는 것은 물론이고 우리 경제 성장동력산업으로 IT기술과 기상산업을 연계해 발전시킨다면 세계적인 경쟁력을 갖춘 경제적 부가가치도 창출할 수 있을 것이다.

　실례로 핀란드가 기상산업을 국가적 산업 엔진으로 육성해 전세계의 기상장비 시장을 선점한 것은 우리에게 좋은 본보기다.

　지구가 점점 온난화되고 있다. 그로 인한 기상재해가 계속 발생하는 이 시점에서 기상산업 발전을 위한 노력은 우리가 요즘 툭하면 주장하는 개혁보다 더 중요한 살아남기 위한 생존의 문제임을 직시해야 한다. 기상산업을 위한 국가 차원의 강력한 대안이 필요함을 새삼 강조한다.

◆김동식 민간예보연합회 회장·케이웨더 대표이사 kdsik@kweather.co.kr