[진화하는 자동차](17/끝)조향장치와 현가장치

　‘핸들을 움직이면 바퀴가 같이 따라서 움직인다.’

　이것이 조향장치다. 언뜻 보기에 매우 간단한 장치로 생각되지만 조향장치야말로 첨단기술의 결정체다. 아무리 무거운 차량도 한 손으로 부드럽게 핸들을 돌릴 수 있는 파워 스티어링, 고속주행 시에는 핸들을 무겁게, 저속에서는 가볍게 해 편리성을 도모한다.

　조향장치에는 위험을 분산시키는 전자제어 조향장치(ECPS:Electronically Controlled Power Steering System) 등 전자와 기계기술이 함께 접목돼 있다.

　그 대표적인 것이 전동식 조향장치(Electric Power Steering)다. EPS는 주차 및 저속에서는 핸들이 가볍고 중·고속에서는 핸들이 무거워져 최적의 조타감과 직진 안정성을 확보할 수 있는 제품이다. 조향력의 조정이 가능하며 유압식 조향장치와 비교해 에너지 소비도 작다.

자동차 현가장치는 차량의 승차감과 조정 안정성을 결정하는 중요한 부분으로 우수한 차량을 설계하는데 있어서 필수적이다. 전자제어현가장치(ECS:Electronic Controlled Suspension System)가 대표적인 장치다. ECS는 차량에 장착된 감쇠기(댐퍼) 또는 기타 장치의 운동 특성을 실시간으로 가변시킴으로써 주행 안정성 및 승차감을 향상시킨다.

운전자가 과도하게 방향을 틀거나 차량의 거동이 일정한 궤도를 벗어날 경우 하중 차이에 의한 쏠림현상 및 조향력 상실로 운전자는 차량전복이나 기타 예측 불가한 위험에 처할 수 있다.

ECS가 장착된 자동차라면 주행시 타이어 접지면에서의 수직하중을 적절한 수준으로 유지해 선회, 제동, 구동시 차량의 안정성 및 승차감을 확보할 수 있다. 또 차량의 주행중에 발생되는 노면의 불규칙한 입력을 효과적으로 차단함으로써 승객에게 안락한 승차감과 운전 편의성을 제공해 준다.

<명승욱기자 swmay@etnews.co.kr>