휴대인터넷 로드맵 제시 배경

　2.3㎓ 휴대인터넷이 가시권에 들어왔다. 그동안 서비스일정을 언급하기 싫어했던 정통부가 마침내 상용화의 일정을 공식적으로 제시했기 때문이다.

　정통부는 지난해 10월 무선가입자망(WLL) 용도로 활용되던 2.3㎓ 주파수를 휴대인터넷용으로 재분배한 뒤 조기 할당해달라는 유선사업자들과 국산화를 명분으로 신중한 도입을 주장했던 이동전화사업자들 사이에서 저울질만 해왔다.

　특히 휴대인터넷 서비스와의 시장충돌을 우려한 이동전화사업자들이 가뜩이나 회의적인 비동기식 3세대(G)(WCDMA)서비스에 더욱 소극적인 태도를 보이자 정책적 부담을 느꼈던 게 사실이다.

　그러나 정통부가 입장을 바꿨다. 진대제 장관은 지난 2일 정례브리핑을 통해서도 “휴대인터넷을 3G와 향후 4G 이동통신을 잇는 차세대 통신서비스로 육성하겠다”고 공언하면서 오는 2005년 말을 전후로 상용화키로 한 로드맵을 공식 발표했다.

　이같은 입장변화는 2.3㎓ 휴대인터넷이 참여정부 최대 경제과제인 ‘신성장동력’의 핵심 사업으로 자리매김할 수 있다는 판단에서다. 올해 초 도입할 것이냐, 말 것이냐를 놓고도 말을 아꼈던 정통부 분위기와는 완전히 달라진 것이다. 지난 세계전파통신회의(WRC2003)에서 우리 정부 파견단이 일본측에 맞서 2.3㎓ 대역을 목숨걸고 사수하려 했던 것도 이런 분위기를 반영하고 있다. 심지어 정통부 안팎에서 상용화 시기도 앞당겨야 한다는 이야기도 거론되고 있다.

　정통부 관계자는 “지금으로서는 내년 하반기에 들어서면 주파수 할당을 비롯한 사업자 선정절차가 진행될 수 있을 것”이라며 “표준화와 국산화 진척 여부에 따라 다소 빨라질 수 있다”고 전했다.

　진 장관과 참여정부의 공통 코드인 새로운 먹거리 발굴을 위해 휴대인터넷 도입의 필요성이 부각되면서 WCDMA 상용화에 걸림돌이 될 것이라던 우려는 점차 사그라지고 있는 것이다.

　휴대인터넷에 대한 정통부의 ‘우호적’인 시각변화는 조기상용화의 커다란 반대명분이었던 기술국산화 목표를 현실적인 수준으로 낮춘 데서도 감지된다.

　정통부 관계자는 “적어도 과거 CDMA 도입당시 퀄컴에 완전 종속됐던 전철을 밟지 말아야 한다”면서 “핵심기술에 관해서는 최소한 국내 지적재산권(IPR) 보유율이 20%선은 돼야 하지 않겠느냐”고 전했다.

　정통부는 지난달 국산 휴대인터넷기술 HPi 개발을 위한 표준화워킹그룹을 발족시킨 뒤 연내 표준화 완료, 내년 중 기술개발을 목표로 박차를 가하고 있다.

　이에 따라 이미 사업채비를 서둘러온 KT·하나로통신 등 유선사업자 진영과 뒤늦게 가세한 SK텔레콤 등 이동통신사업자들도 다소 긴장하면서 희비가 엇갈리는 분위기다. 오는 연말이면 휴대인터넷 주파수 할당과 도입시기 등이 드러나 사실상 사업자 선정국면에 접어들 것으로 예상되기 때문이다. 업계 관계자는 “황금알을 낳는 거위는 아니더라도 휴대인터넷이 유선사업자의 지위를 강화시키는 등 기존 통신시장 판도를 뒤흔들 것은 분명하다”면서 “이미 사업권 선점경쟁은 시작됐다”고 말했다.

　<서한기자 hseo@etnews.co.kr>