많은 닷컴 기업들이 붕괴되고 대부분 온라인업체들의 매출이 줄어들고 있는 가운데 인터넷을 통한 항공권 판매는 크게 늘어나고 있다.
뉴욕타임스에 따르면 올해 미국내 여행객들은 인터넷을 통해 140억달러 어치의 항공권을 구매할 것으로 예상된다. 이 금액은 전체 항공권 판매액의 14%에 해당하는 것이며, 이 비중은 지난 98년의 2%, 99년의 5%, 지난해의 9%에 비해 크게 높아진 것이다.
이같은 결과는 온라인으로 업무를 처리해 항공사들이 자체 인건비와 여행사들에 주는 커미션을 크게 절약할 수 있고 여행객들은 보다 싼 가격에 항공권을 구입할 수 있는 이점이 있는 등 공급자와 수요자간의 이해가 맞아 떨어지고 있기 때문에 앞으로 더욱 증가할 전망이다.
사우스웨스트항공은 자사 항공권 판매액 중 인터넷판매 비중이 30%에 이르고 있으며 다른 항공사들도 수년내에 이같은 비중에 도달할 것으로 기대하고 있다.
델타항공의 경우 이같은 목표 달성을 위해 지난주부터 아메리칸 또는 아메리카웨스트 항공사와 공동으로 인터넷을 통해 자사 항공권을 구매할 때 가격을 20% 추가할인해 주기로 했다.
델타는 지난해 전체 판매액의 13%를 온라인을 통해 팔면서 여행사 커미션과 인건비 등 비용을 4500만달러나 줄였으며 오는 2003년에는 인터넷 판매비중을 30%로 끌어올려 비용을 1억5000만달러나 삭감할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이같은 추세 속에 다른 닷컴 기업과 달리 온라인여행사들의 호조가 이어져 익스피디어 닷컴(Expedia.com)과 트래블로시티닷컴(Travelocity.com) 등 대형 온라인여행사들의 주가는 뉴욕증시에서 올해 3배나 뛰었다.
<허의원기자 ewheo@etnews.co.kr>
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