<실리콘밸리>실리콘밸리 「비상」

【본사특약 = iBiztoday.com】 미국 신경제를 상징하는 실리콘밸리가 있는 캘리포니아주가 전기 부족으로 17일(현지시각) 일부지역에 단전조치를 취한 데 이어 그레이 데이비스 캘리포니아주 지사가 이날 밤 비상사태를 선포하는 등 큰 혼란을 겪고 있다.

주 당국은 이날 전력회사의 신용 하락과 전국적인 전력 공급부족 현상으로 단전조치가 불가피하다고 밝혔다. 이번 단전조치로 약 50만 수용가에게 전기가 하루에 60∼90분씩 공급되지 않으며 병원 등 필수적인 서비스 시설은 단전 대상에서 제외될 것으로 알려졌다.

주 정부 송전시설 관리업체인 인디펜던트시스템오퍼레이터(ISO:Independent System Operator)의 여성대변인 스테판 맥코클은 『제한단전이 실시되는 지역은 퍼시픽가스앤드일렉트릭(PG&E)사의 사업지역인 북부 캘리포니아와 중부 캘리포니아 일부로 제한된다』고 말했다.

ISO의 운영본부장인 짐 데트머스는 『이런 상황을 피하려고 끝까지 노력했지만 캘리포니아 및 다른 주의 전력 공급이 바닥나 여기까지 왔다』며 『미 전역의 전력난이 지속되고 수력발전에 의존하는 퍼시픽노스웨스트지역에 내린 눈과 비가 부족해 사태를 악화시켰다』고 해명했다.

캘리포니아주에는 하루전인 16일 1주일내 단전을 예고하는 최상위 단전조치인 3단계 경보가 내려졌었다. 이 경보는 캘리포니아주가 지난해 여름 전력난 이래 세번째 취한 조치였으나 실제로 단전이 취해진 것은 이번이 처음이다.

데트머스 본부장은 『전력공급업체들이 캘리포니아 전력회사들의 재무상태가 악화되자 전력공급을 꺼리고 있어 전력난을 악화시키고 있다』고 설명했다.

단전조치가 취해짐에 따라 실리콘밸리로 유명한 새너제이·오클랜드 등 첨단기술산업 밀집지역도 순차적으로 단전대상에 포함돼 있어 인텔을 비롯한 정보기술(IT)업체들이 서둘러 자가발전기를 구입하는 등 비상대책 마련에 분주한 모습을 보였다.

이에 앞서 16일 캘리포니아주 의회는 캘리포니아 2대 전력회사의 파산위기로 2400만명의 주민에 전력공급이 중단될 사태를 해결하기 위해 주정부 개입권을 인정하는 전력 비상조치 법안을 통과시켰다.

이날 통과된 법안 「1X」는 캘리포니아 최대 전기 구매선인 주 수자원국이 충분한 전력공급을 위해 ㎾/h당 가격이 5.5센트가 넘지 않는 범위에서 발전소와 장기 전력공급 계약을 맺을 수 있도록 하고 있다.

전문가들은 이 법안 통과가 캘리포니아 전력공급 안정에 기여할 것으로 보고 있지만 전력회사들의 파산위기는 해결하지 못했으며 전력 공급처 확보도 문제로 남아 있다고 지적하고 있다.

<케이박기자 kspark@ibiztoday.com>