<실리콘밸리>연말 특수타고 「쇼빙봇」 인기 상한가

【본사 특약 = iBiztoday.com】 연말 쇼핑 시즌이 다가오면서 현재 수백개에 이르는 가격·성능 비교 프로그램 「쇼핑봇」이 더욱 인기를 끌고 있다. 특히 최근 음성인식 및 무선 기술 등이 쇼핑봇에 추가되는 추세여서 이 시장은 나날이 규모가 커질 전망이다.

쇼핑봇이란 「쇼핑로봇」의 줄임말로 인터넷상에서 즉각적인 상품 가격 비교, 손쉬운 구매방법 검색 및 선물 추천 등 네티즌이 요청한 정보를 바로 찾아주는 기능을 하는 첨단 프로그램이다.

쇼핑봇의 종류는 다양하다. 일부는 책과 같은 특정 상품의 가격만을 비교·검색하지만 다른 쇼핑봇은 월마트(WalMart.com)처럼 다양한 상품들을 대상으로 서비스한다. 에지게인닷컴(edgegain.com)이나 아이추즈닷컴(ichoose.com)은 쇼핑객이 전자상거래 사이트에 접속해 마우스로 특정 상품을 가리키면 자동으로 다른 사이트의 가격을 비교해 주기도 한다.

이처럼 쇼핑봇이 전자상거래의 관문 역할을 하면서 대기업들의 투자나 인수·합병이 활발해지고 있다. 지난 1월 인터넷뉴스 업체 C넷(CNet.com)은 7억달러에 쇼핑봇 마이사이먼닷컴(mysimon.com)을 인수했다. CBS는 스토어러너닷컴(storerunner.com)에 1억달러를 투자하기도 했다.

그러나 네티즌들은 쇼핑봇의 몇 가지 특성을 이해해야 한다. 쇼핑봇 사이트는 정보제공을 통해 판매가 이루어졌을 때 수수료를 받거나 해당 사이트에 상품 목록이 올려진 상점들에 광고료를 받는 두가지 방식을 통해 수익을 올리고 있다.

이에 따라 일부 사이트는 자사가 제휴를 맺고 있는 상점들의 상품 가격만을 비교해 주고 있어 주의할 필요가 있다. 쇼핑봇 관련 뉴스사이트 봇스팟닷컴(botspot.com)의 스티브 해스킨 편집자는 『쇼핑봇 사이트에서 이 사실을 알려주면 문제가 없지만 대부분 이를 알려주지 않고 있다』고 지적했다.

쇼핑봇은 그 성능도 각기 다르다. 최근 두개의 인기 쇼핑사이트에서 톰 클랜시의 신작 소설 「곰과 용(The Bear and the Dragon)」의 가격 비교 검색을 한 결과 서로 다른 결과가 나왔다. 비즈레이트닷컴(BizRate.com)에서는 북스어밀리언닷컴(Booksamillion.com)의 15.63달러가 나왔고 마이사이먼닷컴에서는 바이닷컴(Buy.com)의 14.47달러가 검색됐다.

쇼핑봇의 상품 추천기능은 아직 초기 단계다. 의류의 경우 구매자가 주로 어떤 상품과 브랜드를 좋아하는지 알 수 없기 때문이다. 하지만 해스킨은 『쇼핑봇 시장은 서부 개척시대처럼 아직 황량하지만 그 시장은 매우 크다』고 강조했다.

인터넷 이용률 조사회사 미디어메트릭스가 지난 9월 가장 유용한 쇼핑봇으로 꼽은 5대 사이트는 비즈레이트닷컴, 딜타임닷컴(Dealtime.com), 마이사이몬닷컴, 이숍닷컴(Eshop.com), 스토어러너닷컴 등이다. <스티브전기자 stevejun@ibiztoday.com>