<미래포럼>이제는 광인터넷이다

최두환 네오웨이브 사장 dchoi@neowave.co.kr

현재의 인터넷은 비포장길을 달리는 고물버스다. 음성 서비스는 버스도 못되는 삼륜차다. 도로가 좁고 포장도 되지 않아 제대로 달릴 수 없어 중간에 포기하게 되고 표지판의 부실로 이리저리 헤매게 된다. 간신히 목적지에 도착하면 그것은 연착이고, 큰 버스에 조금 많은 손님이 타면 고물이라 겨우 움직인다. 음성의 경우에는 삼륜차 짐칸에 사람을 태우는 격이라, 길이 조금 험하거나 옆에 버스만 지나가면 흔들거려 안심할 수가 없다. 현재의 이런 인터넷을 표지판이 정비된 고속도로를 달리는 안전한 승용차로 만들수 없을까. 이것에 대한 해답이 광인터넷이다.

광인터넷은 기존의 광통신과는 어떻게 다를까. 인터넷의 원죄는 과거부터 광통신도 있었고 인터넷도 있었지만 그것이 최근까지 서로 다른 세상에서 존재해 왔다는 것이다. 광통신은 음성 위주의 기간통신에 기초해 발전해 왔다. 따라서 지금의 광통신은 음성 형태의 회선통신을 위한 방식이다. 이와 달리 인터넷은 패킷통신의 형태로 발전해 왔으며 얼마전까지는 수요도 많지 않아 음성 위주의 통신망을 조금 빌려쓰는, 광통신에서는 미미한 분야였다.

그런데 최근 인터넷에 대해 대용량 수용에 대한 요구가 늘어남에 따라 인터넷과 맞지 않다는 걸 알면서도 당장 사용가능한 광통신을 어쩔 수 없이 이용하게 됐다. 때문에 광통신은 조금만 기능을 향상시키거나 서비스를 추가하려 해도 기존의 억지 조합에 더 억지를 붙이는 격이 되고 만다. 이렇기 때문에 문제를 원천부터 다시 보고 광통신과 인터넷을 결합하여, 앞으로의 인터넷 서비스를 원활히 제공할 수 있는 광인터넷 개발이 필요하다.

현재 인터넷은 가입자 접속에서부터 기간망까지 문제점을 갖고 있다고 볼 수 있다. 가입자망의 경우 연결이 어렵고 접속장치, 프로토콜, 음성과 데이터에 따라 각각 다르게 세팅을 해야 하는 등 복잡한 절차도 따른다. 가입자 접속의 대역도 제한적이다. ADSL은 거리가 조금 멀어지면 그 대역폭과 성능이 떨어진다. 그래서 VDSL을 사용하려면, 근처까지 광케이블이 들어와야 한다. 사용하는 대역량은 수시로 변하는 데 서비스되는 대역량은 정해져 있다. 서비스에 따라 사용되는 프로토콜도 여러가지다. 어떤 경우에는 망을 지날 때마다 바뀐다. 간단한 프로토콜 하나로 모든 서비스를 이용할 수는 없을까.

기간망의 경우를 살펴보자. 패킷을 같은 경로를 통해 전달하면 될 것을 여러 다른 경로로 전달하여 문제를 일으키기도 한다. 패킷을 광신호로 만들 때 여러 과정을 거쳐 군더더기를 덧붙인다. 하지만 패킷을 광신호에 바로 싣는 형태를 취하면 효율을 기할 수 있다. 라우터에서는 광신호를 받아서 전기신호로 바꿔 라우팅하고 다시 광신호로 만드는 대신에, 직접 광신호 상에서 라우팅하면 신호지연을 줄일 수 있다.

이처럼 앞으로의 인터넷은 현재의 광통신과 인터넷의 단순한 물리적 접목이 아닌 완전히 새로운 광과 인터넷의 화학적 결합인 광인터넷이 주도하게 될 것이다. 광인터넷이 실용화되면 앞에서 언급된 인터넷의 여러 문제가 해결될 것이다. 서비스를 음성, 데이터 등으로 구별할 필요없이 하나의 서비스처럼 연결하는 유니버설 인터페이스가 가능해지고 사용방법도 쉬워진다. 또 대역 사용은 협대역에서 광대역까지 활용가능하며 접속장치는 가입자망과 직접 광으로 연결된다.

이에 따라 서비스는 간단한 프로토콜로 끝에서 끝까지 연결되고 라우터는 복잡한 프로토콜 변환이나 광·전기 신호변환없이 간단해진다. 광전송에서는 DWDM의 넓은 대역과 높은 품질에 따라 군더더기 오버헤드를 제거할 수 있어 전송효율도 높이고 전달경로의 복잡성도 줄여 서비스의 품질을 향상시키고 가격을 낮출 수 있다.

세계적으로 광인터넷 개발이 활성화되고 있다. 국내에서 광인터넷 전 분야를 연구개발하기에는 국제경쟁력 및 기술력이 뒤떨어지지만 광인터넷의 가입자망 분야에서는 상당한 수준에 올라있다. 따라서 앞으로 폭발적 수요가 예상되는 이 분야를 앞서 개발하면 세계적으로 광인터넷 가입자망 분야를 선도하면서 기술적, 경제적 성과를 크게 거둘 수 있다. 그리고 가입자망 분야는 기간망 분야에 비하여 상대적으로 용이한 개발이면서 그 시장은 월등히 크다.