<사설>IT분야 외국인투자 급증

올들어 정보기술(IT)산업 분야의 외국인 투자가 급증하고 있다는 보도다. 정보통신부는 올 1·4분기 정보통신기기와 소프트웨어 등 IT분야의 외국인 투자 규모가 전년도 같은 기간에 비해 363% 증가한 11억8000만달러에 이르렀다고 발표했다. 이 수치는 지난 한해 IT분야에 유치된 외국인 총 투자액 22억9500만달러의 절반을 이미 넘어선 수준이다.

우리나라 IT산업 분야에 외국인 투자가 몰리는 것은 일단 환영할 만한 일이다. 이번 정통부의 발표에서 보듯 IT분야에 대한 외국인들의 투자 선호도는 단순한 인기 차원을 넘어 절대적인 수준인 것으로 조사되고 있다. 1·4분기중 유치된 11억8000만달러는 같은 기간에 유치된 국내 전산업 분야 투자액 27억3000만달러의 43.5%에 이르고 있는 것이 그 증거다. 특히 우리 입장에서 볼 때 21세기 최고 유망산업으로 꼽히는 IT분야에 외국인 투자가 몰리는 것은 고무적인 일이 아닐 수 없다.

IT분야의 외국인 투자 집중은 그 내용 면에서도 높은 점수를 얻기에 충분하다. 우선 지난해까지 이동통신사업자 등 대기업에 집중되던 투자대상이 벤처기업 쪽에 대거 몰리고 있다는 점을 들 수 있다. 이는 개별 투자금액이 대부분 100만∼500만달러 수준의 소규모로서 여러 기업들에 분산돼 있는 점에서도 입증되고 있는 대목이다.

이같은 현상은 우리 정부가 추진해 온 벤처기업 육성 정책이 외국인들로부터 긍정적인 평가를 얻고 있다는 증거가 아닐 수 없다. 또한 외국인들이 우리나라의 IT산업을 이끌 주역으로서 대기업보다는 벤처기업들의 가능성을 더 높게 보고 있다는 것을 의미하는 일이기도 하다.

미국 등 극소수 선진국들에 집중돼 있던 투자자들의 국적이 벨기에·영국을 포함한 EU국가와 말레이시아·홍콩·대만 등 동남아 국가로 다변화하고 있는 추세도 바람직한 일이라 하겠다. 사실 그동안 유치된 외자는 그 국적이 대부분 미국계였다는 점에서 『외자유치가 결국 미국경제권으로의 편입을 가속시키는 요인』이라는 비판을 면치 못했었다. 따라서 이번 투자자 국적의 다변화는 나아가 외자유치에 대한 내국인들의 부정적 시각을 누그러뜨리는 데도 적지 않은 기여를 할 전망이다.

그러나 한편으로는 외국인들의 IT분야 집중 투자가 반드시 긍정적 피드백 효과를 가져오는 것은 아니라는 점에서 동시에 경계의 대상이 되고 있는 것도 사실이다. 우선 유입된 외자가 특정기업에 대한 인수합병이나 경영권의 획득 차원에서 이용된다면 큰 문제가 아닐 수 없다. 최근 국내 한 대기업과 관련이 있는 것으로 알려진 역외 펀드 자금이 이른바 잘 나가던 인터넷 벤처기업의 경영권 분쟁에 직접 뛰어들어 세간의 관심을 모은 것이 그 대표적 사례라 할 수 있다.

외자를 유치한 IT기업들의 자금운용 측면이나 역할에 대한 것도 마찬가지다. 최근 우리는 코스닥 등 주식시장에서 자기회사의 주가가 하락할 때 외자유치 공시 등을 통해 주가를 견인하는 기업들의 사례를 적지 않게 보아 왔다. 외자가 당초의 목적대로 합리적이고 생산적인 곳에 활용되지 않는다면 일차적으로 그 손실은 해당기업에 돌아가게끔 되어 있다. 또 나아가서는 그 피해가 국가경제 전체에 돌아감은 물론이다.