"액세스채널" 방송가 새바람

　국내에서도 액세스 채널에 대한 방송계 및 시민단체들의 관심이 갈수록 높아지고 있다.

　문화부가 지난 30일 마감한 케이블TV 신규 채널 신청에도 미디어 새벽·김명수커뮤니케이션·비전마스터·제이프로·맑은 영상 등 11개 독립제작사들이 컨소시엄을 구성해 액세스 채널을 신청해 화제가 되고 있다.

　이들 독립 제작사들은 문화부가 액세스 채널을 허용할 경우 TV신문고·출동 비디오 통신원·독립영화특선·NGO 활동 소개·시청자 참여 프로그램 등을 제작해 케이블TV를 통해 방송한다는 계획을 세워놓고 있다.

　이 채널의 사업 목적이 과연 액세스 채널의 본래 목적과 어느 정도 부합되는지는 사업계획서를 구체적으로 살펴보아야 알겠지만 일단 국내 처음으로 시도되는 액세스 채널이라는 점에서 관심을 끌 만하다.

　그동안 우리나라에선 시민단체나 언론유관단체를 중심으로 액세스 채널의 일종인 「국민주 방송」을 설립해 운영하는 방안이 추진되기도 했으나 현재는 별다른 움직임이 포착되지 않고 있는 상황이다.

　다만 현재 국회 상정된 통합 방송법은 시민채널의 운영이나 시청자 참여 프로그램의 활성화 방안을 제시하고 있어 향후 방송법이 통과되면 다양한 형태의 액세스 채널이 등장해 시민사회에 새로운 바람을 불러일으킬 것으로 예상된다.

　그렇다면 현재 논의되고 있는 액세스 채널이란 과연 무엇인가. 액세스 채널은 일반적으로 지상파 방송에서 시도되고 있는 시청자 참여 프로그램과는 성격을 달리한다. 시청자를 참여시키는 대다수 프로그램들이 시청자 참여를 프로그램 구성에 필요한 「하나의 장치」로 활용하거나 시청률을 위한 도구로 활용하는 게 일반적인데 비해 액세스 채널은 지역주민들이나 시민단체들이 주체적으로 방송 제작에 참여하게 된다.

　지난 4일과 5일 이틀간 방송위원회 주최로 개최된 「액세스 프로그램과 미디어 교육」 워크숍에서 서울여대의 안정임 교수는 액세스 채널의 필요성을 크게 △표현의 자유 △미디어 교육 △지역 커뮤니케이션의 활성화 △정보·교육·문화등 공공 서비스의 제공 측면에서 이해할 수 있다고 지적했다.

　이미 선진 각국들은 케이블TV, 지상파 방송 등 매체를 통해 다양한 형태의 액세스 채널을 확보, 지역 주민들에게 제공하고 있다. 미국의 경우 무려 3200여개에 달하는 액세스 채널이 운용되고 있는 것으로 알려지고 있다.

　안 교수는 국가마다 액세스 채널의 성격이 다소 틀리기는 하지만 대체적으로 미국·캐나다·독일·스웨덴 등은 케이블TV를 활용하고 있으며 호주·뉴질랜드·노르웨이 등은 기존 지상파 방송내에 일정 시간 액세스 프로그램을 할애하는 경향이 있다고 지적하고 있다. 영국·덴마크·핀란드 등은 케이블TV와 지상파 방송 모두가 액세스 프로그램을 내보낸다.

　상당수 국가가 액세스 채널의 운영을 법으로 명시하고 있는데 미국 FCC(연방통신위원회)의 경우는 액세스 채널 일반 규정 및 운영규칙을 제정해 시행하고 있는 상황이다. FCC의 일반 규정 및 운영규칙은 △케이블TV 사업자는 한개 이상의 비상업적인 채널을 운영할 것 △최소한 한개의 퍼블릭 액세스 채널은 항상 무료로 제공할 것 △케이블TV 사업자는 장비와 시설을 공적으로 개방할 것 △상업적인 목적의 상품 서비스 광고를 금지할 것등을 명시하고 있다.

　우리나라도 앞으로 액세스 채널의 도입이 본격화될 것에 대비해 액세스 채널의 도입 방안, 구체적인 프로그램 제작 운영 지침 등이 마련되어야 할 것이다.

장길수기자 ksjang@etnews.co.kr