가전업계, 전자레인지 수출에 자신감

　최근 환율이 급락하면서 수출 채산성 악화로 내년도 국산 가전제품의 수출확대에 많은 어려움을 겪을 것으로 예상되고 있는 가운데 유독 전자레인지만큼은 지속적인 수출확대에 강한 자신감을 보이고 있어 관심을 모으고 있다.

　올해 삼성전자·LG전자·대우전자 등 가전 3사가 해외시장에 공급한 전자레인지는 1천4백만대 정도. 모두 3천만대 규모로 추정되는 세계 시장의 45% 이상에 달하는 물량이다.

　가전 3사는 내년에도 이같은 수출호조세가 이어져 세계시장의 절반을 넘어서는 세계 최대의 전자레인지 생산국으로서의 입지를 확고히 할 수 있을 것으로 자신하고 있다.

　이처럼 가전 3사가 전자레인지 시장에서 강세를 보이고 있는 것은 이미 품질 및 가격 경쟁력에서 세계 최고수준에 올라 있기 때문으로 풀이된다.

　여기에 올 초부터 세계시장의 30% 가량을 차지하고 있는 미국 시장 공략에 나서 이 지역에 대한 수출물량을 지난해에 비해 30∼40% 가량 크게 늘린 것도 직접적인 원인으로 작용한 것으로 보인다.

　가전업체들은 붙박이 형태로 규격이 정해져 있어 개발이 어려운 반면 일반 전자레인지에 비해 가격이 3∼4배 가량 비싼 세계 후드겸용전자레인지(OTR) 시장의 80% 가량을 장악하고 있다. 이는 국산 전자레인지의 성능이 이미 미국이나 유럽 등 선진국에서도 인정받을 만큼 우수하다는 사실을 입증하고 있는 셈이다.

　가전 3사는 실제로 올해 동남아·CIS·중남미 등의 성장시장이 IMF한파로 침체되면서 OTR 등 고급제품을 앞세워 미국과 유럽 등 안정적인 선진시장을 중심으로 샤프·마쓰시타 등의 일본업체들과 치열한 경쟁을 벌이며 수출물량을 늘려왔다.

　특히 가전업체들은 지난 1년간 세계 전자레인지 시장에서 치열한 가격경쟁을 벌이면서 전자레인지사업에서 뼈를 깎는 구조조정 노력 및 생산성향상 활동을 통해 상당한 제조원가 절감효과를 거둬 가격경쟁력을 크게 높이는 데 성공했다.

　실제로 삼성전자는 대폭적인 구조조정과 함께 진행하고 있는 생산성 향상운동 결과 국내외 전자레인지 공장의 거의 모든 생산라인에서 생산성 3배 향상을 실현, 전자레인지 제조원가를 20∼30% 가량을 절감, 전자레인지 사업에서 흑자를 지속하고 있다.

　LG전자 역시 올 한 해 동안 전자레인지에 대한 원자재 대외 의존도를 대폭 낮추고 인원의 40% 이상을 직무전환하는 등의 구조조정 노력과 생산성 향상 노력을 통해 제조원가를 30% 이상 절감했다.

　가전업계 관계자들이 최근의 환율하락으로 가전제품에 대한 수출채산성이 크게 악화된 상황에서도 다른 제품과는 달리 유독 전자레인지만큼은 내년에도 수출호조세를 지속할 수 있다고 자신하고 있는 것은 바로 이처럼 내부적인 가격경쟁력 확보가 전제됐기 때문으로 볼 수 있다.

　이와 관련, 한 가전업체 수출 관계자는 『지난 1년간의 변화는 예전 같으면 10년 정도 걸려야 이룰 수 있었던 것』이라며 『IMF사태 이후 항상 최악의 시나리오를 고려한 생존전략을 마련해 놓고 있어 환율이 1천원대로 떨어져도 전자레인지에서만큼은 흑자기조를 유지할 수 있는 기틀을 갖추고 있다』고 밝히고 있다.

　다른 제품은 몰라도 전자레인지만큼은 국내 기업들이 수출을 지속할 수 있는 적정환율로 평가하고 있는 달러당 1천3백50∼1천3백80원보다 15∼20% 낮아져도 내부적인 완충이 가능하다는 것이다.

　최근 환율은 1천1백원대까지 낮아졌다가 정부의 개입으로 겨우 1천2백원대를 회복하는 양상을 보이고는 있으나 이는 현재 국내 기업들이 수출을 지속할 수 있는 적정환율로 평가하고 있는 달러당 1천3백50∼1천3백80원보다 1백50원 정도 낮은 것이다. 이같은 수치는 국산 가전제품의 수출채산성을 10% 가량 악화시킬 것이라는 게 업계관계자들의 일반적인 견해다.

　높은 환율이 내년도 국산 가전제품의 수출확대에 최대걸림돌로 인식되고 있는 상황에서 세계 최대의 생산규모를 자랑하고 있는 전자레인지부문에서 일궈낸 국내 가전업계의 성공은 국산 가전제품의 수출을 확대할 수 있는 모범답안을 보여주고 있다는 점에서 주목된다.

<김순기기자 soonkkim@etnews.co.kr>