나래이통, 전북이통 인수 의미

　나래이동통신이 지난 9일 전북이동통신과 강원이동통신의 일부 주식을 인수한 것에 대해 업계 및 정부 관계자들은 그동안 물밑에서 논의돼오던 통신업계의 구조조정이 본궤도에 오르고 있는 것으로 평가하고 있다.

　국내 통신산업 구조조정에 대해서는 주로 이동전화사업자의 강제 축소에만 초점이 맞춰져 의견이 분분했을 뿐 실제 시장논리에 근접한 대안이나 현실적인 방법론은 제시되지 못했던 것이 사실이었다.

　하지만 이번 나래이통의 전북이통 인수 및 강원이통 주식매입이 수면 위로 가시화됨에 따라 실제 「시장논리에 우선한 구조조정론」도 현실화 단계에 돌입하고 있는 것으로 분석되고 있다.

　가입자 기반이나 경영구조를 토대로 사업자간 인수합병이 활발해지는 것은 물론 이에 따른 통신업계의 과당경쟁이나 부실경영도 정리될 수 있다는 설명이다.

　실제 이번 인수합병의 대상이었던 무선호출서비스는 지난해 개인휴대통신(PCS)의 등장과 함께 급격히 가입자가 줄어 구조조정론이 팽배해 있던 분야로 향후 이같은 현상이 더욱 활발해질 전망이다.

　업계 관계자들은 올해와 같은 가입자 급감추세가 계속되면 수도권 지역 대규모 사업자를 제외한 대부분의 지역사업자들이 내년부터 적자경영을 피하기 어려워 구조조정이 더욱 가속될 것으로 보고 있다.

　가입자 감소현상이 올해보다 다소 나아진다 할지라도 상당수 지역사업자들이 적자경영을 피하기 어려울 전망이며 가입자수가 적은 사업자일수록 위기는 더욱 크다는 설명이다.

　나래이통이 55.3%의 지분을 인수, 1대 주주로 부상한 전북이통만 해도 동종업계에서는 가장 적은 규모인 자본금 15억원의 회사로 11월말 현재 가입자수도 10만5천여명에 불과하다.

　나래가 8%의 지분을 인수한 강원이통 또한 자본금 31억원으로 전북 다음으로 자본금 규모가 작으며 가입자수는 11월말 현재 7만5천여명으로 가입자수 면에서는 제주이통의 3만5천여명에 이어 최하위 자리를 지키고 있다.

　가입자 규모가 작아 끊임없이 부실논의가 제기돼온 주파수공용통신(TRS)의 경우엔 무선호출보다 위기가 더욱 심각해 기간통신사업자간 인수합병이 본격 허용되는 내년 이후 더욱 빠른 구조조정의 급류를 타게 될 것이란 분석이다.

　통신업계에서는 TRS나 무선데이터의 경우 80% 이상이 구조조정의 회오리에 휘말리게 될 것으로 관측하고 있다.

　이에 대해 정부측에서는 기간통신사업자간 인수합병을 허용했던 지난 7월의 전기통신사업법 개정이 IMF 한파와 통신서비스간 경쟁이 가속되는 현 시점에서 시의적절한 대안이라는 반응을 보이고 있다.

　지난해만 해도 사업자들 모두 경기를 낙관하고 있어 법개정이 그리 큰 의미를 지니지 못했을 것이나 현재로서는 가장 적절한 대책일 수 있다는 풀이다.

　일단 현 상황에서는 크나큰 이변이 없는 한 통신업계의 구조조정이 가정이 아닌 필연으로 받아들여지고 있다. 어떤 업체들이 생존하며 어떤 사업자가 인수합병의 회오리에 휘말리게 될지 구분하는 작업도 먼 미래의 얘기는 아니라는 것이다.

<김윤경기자 ykkim@etnews.co.kr>