영상SW산업 경쟁력 강화 위해 "프로그램 투자조합" 설립 시급

취약한 국내 방송영상산업을 조기에 선진국 수준으로 육성하고 다채널시대에 탄력적으로 적응할 수 있는 제작환경을 조성하기 위해서는 방송사, 독립제작사, 케이블 및 위성 프로그램공급사(PP) 등이 주축이 되어 「프로그램 투자조합」을 결성해야 한다는 목소리가 점차 높아지고 있다.

최근들어 프로그램 투자조합의 설립 필요성에 대한 논의가 본격 이뤄지고 있는 것은 케이블TV와 위성방송의 도입으로 다채널방송시대가 활짝 열리고 있으나 정작 이들 매체에 프로그램을 공급하는 영상소프트웨어분야의 인프라가 취약성을 면치 못하고 있는데다 정부가 입버릇처럼 내세우고 있는 독립제작사 육성책이 전혀 힘을 발휘하지 못하고 있어 실질적인 영상소프트웨어 경쟁력 향상방안이 시급히 마련되야 한다는 인식이 확산되고 있기 때문이다.

특히 다른 어떤 분야보다도 국제경쟁력이 요구되는 영상소프트웨어분야의 경우 영상물 제작에 막대한 자금과 전문인력이 투입돼야 함에도 불구하고 IMF체제 이후 방송사나 독립제작사들이 실제로 이 분야에 투자할 수 있는 자금여력이 많지 않은 상황이어서 이를 타개할 수 있는 방안이 시급한 것으로 인식되고 있다. 따라서 영상소프트웨어산업의 활성화 차원에서 프로그램 제작조합의 설립을 대안으로 충분히 검토해볼 수 있다는 지적이다. 이와 관련해 위성방송사업을 준비중인 DSM의 장한성 고문은 지난 24일 문화부 주최로 개최된 방송정책 연찬회에서 「방송영상산업 육성을 위한 제도적 지원방안」이라는 주제발표를 통해 전 방송사가 참여하는 프로그램 제작전문조합을 결성할 것을 제안했다.

독립제작사, 방송사, 방송유관단체들이 공동으로 설립, 운영하는 프로그램 제작조합은 회원사들이 출연하는 기금이나 공익자금 등을 재원으로 영상소프트웨어를 공동으로 제작하거나 독립제작사들의 제작활동을 측면 지원한다는 것이다. 정부측 역시 금융 및 세제지원을 통해 영상소프트웨어의 제작 지원활동을 펼쳐야 한다는 지적이다. 한발 더 나아가 기능별로 유사한 제작사들을 중심으로 컨소시엄 형태의 대형 제작사를 설립, 여기에 외국자본을 끌어들이는 방안도 강구해야 할 것으로 지적됐다.

이미 DSM측은 일본의 소프트뱅크와 유사한 형태의 투자조합을 결성한다는 계획을 세워놓고 있다. 즉 위성PP 등을 준비중인 사업자들이 공동으로 일정 수준의 펀드를 조성해 위성PP들의 프로그램 제작이나 독립제작사들의 콘텐츠 제작활동을 지원하는 방안을 강구하고 있으며 이를 관계당국에도 적극 건의하고 있는 상태다.

일본의 JIC(Japan Image Corp.)모델과 유사한 형태의 조직을 결성해야 한다는 의견도 제시되고 있다. 일본의 JIC는 투자조합이라기보다는 다채널시대에 대비하기 위해 우정성의 지원하에 출범한 독립제작사들의 연합체다. 일본은 케이블TV와 위성방송 등의 다채널방송이 시작됐음에도 불구하고 NHK와 지상파 민방 외에는 프로그램 제작역량을 제대로 갖추고 있지 못한 현실을 감안해 JIC의 결성을 적극 추진했다.

이와관련 방송개발연구원의 정용준 박사는 『위성방송 등 네트워크의 급증에 대비하기 위해 독립제작사가 중심이 되는 투자조합을 결성해 공익자금과 채널을 우선적으로 배정하고 세제지원을 해주는 것이 시급하다』고 지적하고 있다. 이를 통해 기존 지상파 위주의 프로그램 제작관행을 탈피, 지상파TV, 케이블PP, 위성PP, 독립제작사 등으로 프로그램 제작 거점을 다양화해야 한다는 지적이다.

물론 우리나라의 경우 일본보다 독립제작사들의 자본력이나 제작능력이 뒤진다는 한계를 갖고 있어 이를 극복할 수 있는 방안도 마련돼야 할 것으로 보인다.

정부측 역시 프로그램 투자조합의 설립 필요성에 대해 상당 부분 공감하고 있는 상태다. 문화부는 최근 공개한 자료를 통해 영상물 창업보육센터 형식의 민간 투자조합을 설립, 금융지원 및 유통활성화를 도모할 계획이라고 밝혔다. 또한 투자조합 설립을 촉진하기 위해 출자사에 위성방송사업권을 우선 부여하거나 공익자금 및 직, 간접 세제 우선 지원, 국내 공동제작 및 해외출품 지원 등의 업무를 지원해야 한다는 것이다. 최근 일고 있는 투자조합 결성 논의가 보다 구체성을 띠기 위해선 투자조합의 설립 당위성, 펀드의 조성 및 운영방안, 제작사 지원방안 등에 대한 보다 면밀한 검토가 이뤄져야 할 것이라는 지적이 높다.

<장길수 기자>