온라인 서비스 "벼랑끝 위기"

모든 국민이 참여하는 정보화시대를 앞당길 수단으로 기대되는 온라인서비스 분야가 최근 개인가입자 해지율 증가, 서비스 업체들의 신규투자 축소 및 사업중단 등으로 위기상황을 맞이하고 있다.

2일 한국정보통신진흥협회 및 PC통신, 인터넷 등 온라인서비스 업계에 따르면 지난해 불어닥친 IMF한파로 온라인서비스 가입자 해지율이 30∼40%대에 육박하는데다 원가구조도 악화돼 업체들이 서비스 중단을 선언하거나 신규투자를 기피하는 등 각종 난제가 속출해 국가정보화의 말단 신경망이라 할 수 있는 온라인서비스 사업에 위기감이 돌고 있다.

실제로 데이콤, 한국PC통신, 삼성SDS, 나우콤 등 PC통신 업체들은 경제한파로 개인지출이 줄어 최근 서비스 해지자가 지난해에 비해 15∼20% 정도 증가하고 있지만 이에 대한 대책을 수립하지 못하고 있다고 밝혔다. 이에 따라 대다수 업체들이 매출부진에 따른 신규투자 감소로 온라인서비스 확대에 커다란 차질을 빚을 것으로 우려된다.

PC통신 업계의 한 관계자는 『PC통신 업체들이 해지자 증가를 피부로 느끼고 있다』며 『각종 요금제도 개선을 통해 신규수요를 창출하고 기존 가입자의 해지를 막고 있지만 실제로 성과를 거두지 못하고 있는 실정』이라고 설명했다.

이와 함께 인터넷서비스 분야에서도 두산정보통신이 인터넷서비스 관련 시설과 가입자를 아이네트에 이관, 온라인서비스 사업을 사실상 중단했으며 올해초부터 외국업체에 매각될 것이라는 소문에 휩싸인 몇몇 업체들 역시 최근까지도 이같은 루머에 시달리는 등 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

특히 인터넷서비스 업체들은 대부분 환율의 급상승으로 대규모 신규투자는 엄두도 내지 못한 채 제자리 지키기에 몰두 중이다.

이에 따라 온라인서비스의 활성화를 도모하고 이를 통해 정보사회를 조기에 실현하기 위해서는 온라인서비스 분야에 대해 정부의 지속적인 관심과 각종 요금제도의 개선이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

온라인서비스 업계는 당초 국가정보화의 초석으로 지대한 역할을 담당할 것으로 기대됐던 온라인서비스가 이처럼 난항을 겪고 있는 것에 대해 『신정부가 국가정보화 조기실현을 위해 대학입시에 컴퓨터과목을 추가하는 등 정보화정책에 치중하는 것은 상당히 바람직한 현상』이라며 『이같은 정책의지가 온라인서비스 분야에도 적용되기를 바란다』고 말했다.

이들 업체들은 특히 기간통신사업자들에 비해 불리하게 적용된 회선임대가격 등 각종 요금제도가 개선돼야 할 것이라고 주장하고 있다.

온라인서비스를 제공하고 있는 한 업체의 관계자는 『현재 대도시 30㎞ 인접통화권 이용자가 온라인서비스를 제공받을 때 일반전화망(PSTN)보다 30% 정도 저렴한 데이터패킷망을 사용할 수 없어 비싼 통화요금을 부담하고 있다』며 『온라인서비스의 활성화를 저해하는 요소는 도처에 있으며 이것은 작은 하나의 예에 불과하다』고 말했다.

온라인서비스 업체들은 『온라인서비스 업체들의 자구노력도 시급하지만 이에 앞서 우선 각종 제도의 개선이 뒷받침돼야 한다』는 데 의견을 모으고 있다.

<이일주기자>