공작기계업계, 빅딜 필요성 절실 지적

새정부 재벌개혁의 요체로 부각되고 있는 「빅 딜(Big Deal)」이 가장 시급히 이뤄져야 할 분야는 공작기계 산업이라는 지적이다.

7일 관련업계에 따르면 약 1조3천억원으로 형성되는 내수시장을 놓고 현대, 삼성, 대우, LG, 두산, 기아, 쌍용, 통일 등 국내 굴지의 대기업들이 경쟁적으로 공작기계 및 컴퓨터 수치제어(CNC)장치 사업에 참여함에 따라 중복, 과잉투자를 초래하는 공작기계 부문을 빅 딜이나 사업 부문 매각 등을 통해 국제 경쟁력 확보에 나서야 한다는 목소리가 높다.

특히 공작기계의 핵심부품인 CNC장치의 경우 개발비로 적게는 몇 십억원에서 많게는 몇 백억원이 투입되는데도 불구하고 현대, 대우, 삼성, LG, 기아, 두산, 통일 등 대다수 공작기계 업체가 독자적으로 개발에 나서고 있는 상황이다. 그 뿐 아니라 지난 95년 12월부터는 정부와 업계가 공동으로 총 6백20억원 투입, CNC장치 개발에 나서는 대형 프로젝트도 이와는 별도로 진행중이다.

이같은 중복, 과잉투자는 무엇보다 연구인력이 분산돼 효율을 극대화하기 어렵고 힘들여 CNC장치를 개발한다 해도 그룹별 블럭화에 따른 한정된 수요 때문에 양산에 돌입하기가 어려워 국가적으로 볼 때 낭비적 요인이 많다는 것이다. CNC장치는 고도의 정밀기계로 시스템의 안정성이 무엇보다 중요하기 때문에 기술 후발국인 우리의 모든 역량을 결집해도 일본이나 독일의 선발업체를 따라가기가 쉽지 않은데도 불구하고 폐쇄적인 생각으로 각 업체가 독자적으로 CNC장치를 개발해서는 경쟁력을 갖추기 요원하다.

또한 수출용 공작기계의 경우 거의 전량 일본, 독일 등 외산 CNC장치를 장착, CNC장치 국산화에 따른 파급효과는 극히 미미한 형편이어서 개발인력과 자금 투자를 집중화해 해외시장에서도 통할 수 있는 CNC장치를 개발하는 것이 시급하다는 것이 업계 관계자들의 시각이다.

대다수의 공작기계 업체가 적자를 면치 못하고 있음에도 이처럼 대기업들이 공작기계 사업에 관심을 기울이고 있는 것은 자동차, 조선, 전자, 기계 등 전 제조업 분야에서 공작기계가 필수적으로 사용되기 때문에 그룹 내 수요물량만 충당하더라도 그룹 전체적으로는 이익이라는 판단 때문인 것으로 풀이되고 있다. 실제 극소수 업체를 제외하고는 계열사간 판매가 총 매출의 50%∼80%를 차지하고 있는 것으로 파악되고 있다.

업계의 한 관계자는 『국내 기업들의 기술적 한계나 시장 규모 등을 고려할 때 7개인 공작기계 업체 중 4~5개는 이 사업에서 철수하는 것이 바람직하다』며 『최근 빅 딜이 본격 논의되고 있는 마당에 가장 유력한 업체에 공작기계 사업부문을 매각하거나 타 사업부문과의 교환 등으로 기술적 집중화를 이룰 필요가 있다』고 제안했다.

이 관계자는 『이같은 산업구조 조정이 이뤄지면 대기업은 고속, 고정도 CNC선반이나 머시닝센터 등 첨단 제품 개발에 주력하고 중소 전문업체는 범용 공작기계 개발에 주력한다면 각각의 전문성이 더욱 높아져 성능과 가격 모든 면에서 경쟁력을 가질 수 있을 것이며 수출시에도 대기업과 중소기업이 동반 진출할 수 있어 유리하다』고 덧붙였다.

또 다른 관계자는 『공작기계에 비해 CNC장치의 중복 과잉투자는 더욱 심각한 편』이라며 1~2개 유력 CNC장치 업체에 관련 기술을 이전하거나 매각하고 공작기계 메이커는 이 CNC장치 업체를 통해 CNC 장치를 구매한다면 수입 대체효과가 더욱 커질 것이며 공작기계 뿐 아니라 국가의 산업 경쟁력도 강화될 것『이라고 말했다.

한편 장기간 불황에 시달리고 있는 공작기계 대기업들은 국제통화기금(IMF) 한파로 설비투자 마인드가 더욱 급속히 냉각되고 있는 등 불황이 장기화할 조짐을 보이자 조직을 슬림화하고 한계품목을 중소업체에 이관, 수익성을 제고하는 한편 수출 총력체제로 돌입하는 등 구조조정에 착수한 바 있다.

<박효상 기자>