<시리즈> SI · 정보서비스 시장 새해 기상도 (5);네트워크

지난 97년 국내 네트워크시장에 드리워진 먹구름은 올해도 걷히지 않을 전망이다.

94년 2천억원, 95년 3천1백억원, 96년 4천1백억원 규모로 연평균 50%씩 성장, 타분야 업계의 부러움을 샀던 국내 네트워크산업(소프트웨어부문은 제외)은 지난 97년 4천3백억원에 이를 것으로 추정돼 사상 처음 「성장률 제로」에 머물 것으로 보인다.

이는 경기침체와 연말에 불어닥친 금융, 외환위기에 가로막혀 시장수요가 급속히 냉각되는 양상을 보였기 때문으로 네트워크업계는 올해도 이같은 흐름이 지속될 것으로 전망하고 있다. 성장이 멈추는 것은 물론이고 20∼30% 정도의 마이너스 성장까지 강하게 예측되는 상황이라는 것이 관계자들의 진단이다.

이같은 전망은 정부가 국제통화기금(IMF)에 제출한 약정서에 따라 산업별 구조조정과 공공기관들의 긴축재정이 불가피하게 됨에 따른 것이다. 이와 함께 환율인상에 따라 네트워크장비 가격이 급상승한 것도 네트워크산업의 후퇴를 점치게 하는 요인으로 작용하고 있다는 분석이다.

우선 공공분야의 경우 영종도 신공항, 초고속 정보통신망 등 대규모 공공시설에 대한 투자가 불투명한 상태다. 업계 관계자들은 현재 상황으로 볼 때 이들 사업에 대한 투자축소가 확실하지 않겠냐는 반응이다. 이에 더해 공공기관의 네트워크 발주량이 예산감축으로 상당 부분 축소될 것이라는 예측도 네트워크산업의 전망을 어둡게 하고 있다.

일반적으로 연말에 몰리게 마련인 대규모 공공기관 물량이 지난해 말 전혀 나오지 않았거나 대부분 취소, 연기되는 사태를 빚었다. 네트워크업체들은 그나마 올해로 미뤄진 지난해 공공기관 네트워크 구축사업이 계획대로 진행될 수 있을지에도 의문을 표시하고 있다.

최근 몇년간 네트워크업체들의 구미를 당겼던 교육정보화 관련 네트워크 구축물량도 정부예산 축소에 따라 장래가 불확실한 상황이다.

이와 함께 산업별 구조조정에 따른 기업들의 인력, 투자액 감축으로 네트워크 수요가 감소할 것이 확실시 되는 것도 올해 국내 네트워크산업의 전망을 어둡게 하는 요인이다. 네트워크를 통한 경영의 고도화가 뿌리내리지 못한 국내 기업환경상 가장 먼저 지출을 줄일 부분은 경영자에게 불요불급한 사안으로 인식된 네트워크분야기 때문이다.

대규모 네트워크 수요처인 대기업들의 장래가 불투명하고 기업의 도산이 줄을 잇는 마당에 네트워크시장의 규모를 측정한다는 것 자체가 무의미하다는 의견도 나오고 있을 정도다.

지금까지 네트워크산업의 견인차 역할을 했던 금융기관의 경우에도 통폐합이 예상됨에 따라 더이상 그 역할을 수행할 수 없을 것으로 전망된다. 물론 통폐합에 따라 네트워크를 통합하는 유지, 보수물량이 나오긴 하겠지만 그 규모는 별로 크지 않아 기업의 운영자금 정도밖에 되지 않을 것이라는 게 일반적인 분석이다.

산업별 구조조정과 공공기관의 긴축재정이 네트워크산업을 후퇴시키는 외부적인 요인이라 한다면 네트워크장비 가격의 상승은 그 골을 더욱 깊게 패이게 하는 내부적인 요인이다.

급격한 환율인상으로 네트워크장비의 가격이 지난해 중반보다 2배 이상 상승, 국내 제품 공급업체들이 지난해 말부터 구매를 거의 중단한 상태다.

최근 외국 네트워크업체들이 환율상승에 따른 추가 인상분을 보전해주는 정책을 도입했지만 어느 정도 효과를 볼지는 미지수다.

구조조정, 긴축재정, 가격인상 등 내우외환에 직면한 국내 네트워크업체들은 대기업의 경우 매출의 하향조정에 들어갔으며 중소형 기업들은 올해 사업목표를 「생존」에 맞추고 있다.

외국 네트워크업체들도 사정은 마찬가지다. 네트워크분야 1인자인 시스코시스템즈코리아도 올해 목표를 매출신장 대신 점유율 유지로 선회할 정도다.

<이일주 기자>