<시리즈> 결산 97 영상산업 (4);방송

방송분야에서 97 정축년은 「시작은 의욕적이었으나 끝은 유명무실한, 그리고 산적한 과제를 하나도 해결하지 못한」 한 해로 기록되고 있다.

이에 따라 97년 한 해 동안 풀어야 했던 모든 과제는 98년 무인년으로 고스란히 넘어가게 됐다.

방송산업은 연초 위성, 케이블, 지상파를 포괄하는 새방송법의 제정과정에서부터 시련을 겪었다.

새방송법은 방송산업의 새로운 정립 및 구조개편에 관한 내용을 담고 있었으나 연초 개최된 국회 제도개선특위에서 대기업 및 신문사의 위성방송 참여와 방송위원 구성 문제가 해결의 실마리를 찾지 못해 결국 합의에 실패하고 말았다.

결국 문체공위로 새방송법에 관한 논의가 넘어갔으나 7월 열린 임시국회와 정기국회에서도 별다른 논의없이 내년으로 넘어가버렸다.

방송 주무부처인 공보처는 결국 기존 법령의 테두리 속에서 문제해결에 나섰다.

그러나 기존 틀 내에서의 문제해결도 부처이기주의가 강하게 작용하는 바람에 산적한 문제를 해결하지는 못했다. 먼저 공보처는 지난 5월 새방송법에 담겨져 있던 MSO(복수SO)규정 때문에 허가를 연기해왔던 2차SO(종합유선방송국)에 대해 기존의 법테두리 내에서 허가를 강행했다.

정보통신부도 2차SO 구역의 전송망 포설을 담당할 2차NO(전송망 사업자)허가를 논란 속에서 무선과 유선, 중계유선망을 근간으로 마무리지었다.

그러나 2차 SO 및 NO 허가가 완료된지 6개월이 다 돼가는 지금까지도 2차SO 구역내의 케이블TV 서비스는 일부를 제외하고는 시작조차 하지 못하고 있는 등 매우 어려운 상황이다.

SO사업자들의 유선망 선호, 유일한 유선망사업자인 한국전력의 투자예산 절감이 복합적으로 작용하면서 아직까지도 대부분의 SO사업자들은 전송망포설계약을 마무리짓지 못하고 있는 상황이다.

SO 및 NO와 함께 케이블TV산업의 또다른 한 축을 담당했던 프로그램공급자(PP)들도 가입자 확보가 당초 기대에 못미친데다 경기위축이 복합적으로 작용하면서 부실화라는 깊은 나락으로 떨어졌다.

여성채널인 GTV와 다솜방송이 모기업의 어려움으로 경영에 어려움을 겪고 있으며 마이TV, YTN은 각각 선경, 한전정보네트로 경영권이 넘어간 상태.

특히 하반기를 지나면서 심화된 경기위축에다 IMF한파가 밀려들면서 대기업 및 전문 PP할 것 없이 상당수의 PP가 위기를 맞고 있다.

케이블TV산업의 새로운 가능성은 부가통신서비스에서 모색되고 있다.

하반기 이후 두루넷, SO, 중계유선 등 케이블TV 부가통신서비스를 갈망했던 대부분의 케이블TV관련 사업자들이 케이블망을 이용한 부가통신서비스에 적극 나서고 있으며 이 가운데 일부는 가능성을 확인한 상태다.

새방송법 제정에 모든 것을 내맡겼던 위성방송 역시 끝이 보이지 않는 상황.

위성방송사업자 허가의 근간인 새방송법 제정이 난관에 봉착하면서 위성방송은 KBS위성방송 허가에 이어 EBS위성교육방송 허가라는 미봉책만 이뤄졌을 뿐이다.

특히 최근들어 대기업 및 신문사들의 자금난이라는 예상치 못한 복병을 만나면서 『위성방송시대의 도래는 사실상 물 건너 간 것이 아니냐』는 분석마저 나오고 있다.

위성 및 케이블TV업계가 어려움을 겪는 것과는 달리 지상파방송사들의 올 한해는 새로운 변신을 모색한 해였다.

광고수주율이 격감하기는 케이블TV산업과 마찬가지였으나 이제까지의 유보자금을 발판으로 뉴미디어서비스를 도입하는 등 새로운 영역에 대해 여러모로 가능성 타진작업을 벌였다.

MBC, KBS, SBS 모두 인터넷방송이라는 뉴미디어기술을 성공적으로 도입했고 MBC의 경우도 경쟁사업자보다 한 발 앞서 인터캐스트 및 FM부가방송인 DARC(Data Radio Channel)라는 부가통신서비스에 적극적인 관심을 나타냈다.

또한 올해 지상파의 구조변혁을 가져올 디지털지상파방송에 대한 전향적인 논의도 이뤄졌다. 연초부터 논의가 본격화된 디지털지상파방송은 현재 미국방식으로 확정한데 이어 전환계획을 마련하고 있다.

그러나 지상파방송의 주수입원인 광고수주가 하반기들어 급감하면서 지상파 방송의 뉴미디어사업은 벽에 부닥친 상태다.

<조시룡 기자>