[초점] 시티폰 통합론 왜 나오나

시티폰 사업의 미래에 대한 문제 제기가 빈번해지고 있다. 시티폰 사업자들은 가입자를 늘리기 위한 각종 묘안을 궁리하고 있으나 사업성에 대한 회의론에 휩싸여 있다.

더우기 시티폰 사업 허가 주무부처인 정통부 장관이 국정감사 답변을 통해 「시티폰의 통합」을 거론, 그동안 물밑에서만 논의되던 시티폰사업 통합론이 수면위로 부상할 전망이다.

강봉균 장관은 「통합」의 구체적인 내용이나 방법에 대해서는 전혀 거론하지 않았다. 하지만 업계에서 논의돼 온 망간 통합이나 사업자 통합의 범주를 크게 벗어나지는 않을 것으로 예상되고 있다.

시티폰 서비스의 가입동향은 표면적으로 크게 우려할 만한 수준은 아니다. 9월말 현재 전국의 시티폰 가입자 수는 66만1천명으로 지난 5월 이후 매달 10만명을 웃도는 가입자 수준을 유지하고 있다. PCS 바람이 거세게 불기 시작한 9월에도 가입자가 10만5천명 늘어났다.

이같은 추세를 유지한다면 연말까지 시티폰 가입자는 약1백만명에 달할 것이고 이는 사업개시 전의 낙관적 전망치에는 미치지 못하지만 그리 비관적인 것 만도 아닌 것으로 분석되고 있다.

그런데도 시티폰 사업자들이 벌써부터 회의감을 나타내는 이유는 뭘까.

업계의 한 관계자는 당초의 사업계획이 빗나가게 된 가장 큰 요인으로 가입자의 평균통화시간을 꼽았다. 사업계획을 세울 당시에는 가입자당 월평균 이용요금을 월1만8천원으로 상정했었으나 현실은 월 1만2천원 정도 밖에 안된다는 것이다.

다시 말해 현재 가입자 66만명으로부터 들어오는 요금수익이 원래 계산대로라면 44만명이 쓰는 요금에 불과하다는 계산이다.

그렇다고 해도 가입자가 지속적으로 늘어나기만 한다면 당초 계획 보다 다소 차질이 있더라도 사업을 포기할 만한 정도는 아니다. 시티폰 사업자들은 이에 대해 시티폰 사업의 구조적인 문제를 제기한다. 현재의 사업구조상 가입자 증가유무에 관계 없이 적자가 날 수 밖에 없는 상황이라는 것이다.

한 시티폰 지역사업자가 분석한 바에 따르면 시티폰 사업을 유지하기 위한 고정비용이 수익의 1백68%에 달하고 있다. 이 사업자는 8월말까지 총52억4천4백만원의 수입을 올렸으나 고정비용으로 87억9천만원을 지출, 사업개시 이후 지금까지 35억여원의 적자를 기록한 것이다.

고정비용 가운데 가장 큰 비중을 차지하는 것은 기지국 사용료와 전용회선료로 이는 모두 지역사업자가 한국통신에 지불해야 하는 부분이다. 8월말까지의 기지국사용료 41억여원과 전용회선료 21억여원을 합쳐 63억원 가량을 이 지역사업자가 한국통신에 지불한 것으로 나타났다.

이는 시티폰 서비스가 다른 이동통신 서비스에 비해 훨씬 많은 기지국을 건설해야 하는 특성 때문에 발생한 것이다. 동일한 면적에서 셀룰러 이동전화와 시티폰 서비스를 제공하기 위해 지출해야 하는 전용회선료를 비교해 보면 시티폰이 셀룰러에 비해 22배나 더 드는 것으로 나타나고 있다.

이에 따라 수도권 1개 사업자를 기준으로 시티폰 사업의 손익분기점은 사업 5년차에 가서야 발생하고 5년간의 누적적자는 8백10억원에 이를 것이라는 전망도 나오고 있는 것이다.

이같은 구조 때문에 시티폰 통합론은 전국사업자인 한국통신 보다는 지역사업자들 사이에서 더욱 활발하게 개진되고 있다. 지역사업자들은 직간접적으로 『한국통신이 전체 시티폰 통신망 운영을 일임했으면 좋겠다』는 의사를 심심찮게 표명하고 있으나 한국통신 측은 『통합 논의는 이르며 아직은 열심히 일해야 할 때』라는 입장이다.

<최상국 기자>