[짧은글 긴생각] 원천기술의 확보

날로 첨단화되어 가는 오늘날의 전문 기술영역에서 우리나라가 국제 경쟁력을 가지려면 생산되는 제품에 기능이 편리하면서 가격 경제성과 성능의 신뢰성이 보장되도록 최상의 기술을 접목해야 한다.

그렇게 하려면 무엇보다도 제품개발에 소요되는 원천기술이 확보되어야 한다.원천기술을 많이 보유하기 위해서는 기술개발에 대한 체계적인 투자와 연구 개발그룹의 역할 및 협조가 절실히 필요하게 된다.

원천기술의 개발은 학문적인 연구, 하드웨어적인 개발, 소프트웨어 알고리즘 개발이 함께 연계되어 이루어져야 한다. 먼저 학문적인 연구는 앞으로 다가올 미래의 기술을 고려하여 새로운 기술력이나 학문적인 업적을 얻을 수 있는 기술력 확보에 주력하여야 한다.

따라서 학문적인 연구의 목표는 기술이나 가격의 현실성보다는 성능과 기능이 첨단적이거나 신규성 측면의 개발에 좀더 비중을 두어야 하며, 기업연구소나 생산개발실에서 보다는 대학 연구자들의 역할에 기대를 걸어야 한다.

대학에서는 최소한 3-5년을 전망하면서 학문적인 연구를 수행해야 하고, 그 결과로 미래지향적인 소프트웨어나 하드웨어 기술을 제안하여야 하며, 구체적으로는 원천기술에 대한 신규성 연구논문이나 발명특허권을 확보하여야 한다.

이러한 성과를 얻기 위해서는 그 연구영역에 종사하는 전문성 있는 연구자들에게 장기적이고 지속적인 지원을 국가적인 차원에서 제공하여야 한다.

두번째로 하드웨어적인 연구개발은 제품에 들어가는 실용적인 부품개발에 그 목표를 두어야 한다. 경쟁사회에서 실용성 있는 제품을 개발하여 판매하려고 하면 부품 및 제품에 대한 가격경쟁이 실제로 매우 치열하다.

이 때문에 주어진 기능을 처리할 수 있는 알고리즘을 최저가의 부품으로 구현할 수 있는 기술개발이 요구된다. 따라서 국책 또는 대형연구소가 주관하여 웬만한 소프트웨어 알고리즘을 현실성 있는 하드웨어 기술을 사용하여 최저 가격으로 구현할 수 있도록 하는 하드웨어 원천기술을 확보하고 이를 산업체에 전수해 주어야 한다.

또한 이 분야에서는 외국으로부터 기술도입에 의존하는 현실적인 기업연구소 보다는 장기적인 측면에서 원천기술 확보에 주력하는 연구소의 전문연구자들에게 역할을 기대해야 한다. 그리고 기술정책에서는 이들의 연구개발 성과를 특허권이나 실용적인 제품개발 결과로 도출한 경우에 대해 기술인센티브를 부여하도록 유도하여야 한다.

세번째로 원천기술 확보측면에서 소프트웨어 기술개발은 하드웨어적인 경직성을 보완하거나 융통성 있는 기술개발을 위해 아주 필요한 영역이다. 소프트웨어적인 기술을 통해 기능 구현에 필요한 복잡한 알고리즘을 간략하게 처리할 수 있다면, 여분의 처리능력을 다른 부가서비스로 채울 수 있게 되어 기능적인 면에서 대외경쟁력을 갖게 된다.

또한 소프트웨어 기술개발에 의해 처리능력을 개선하게 되면 처리에 소요되는 만큼의 전력이 절약되거나 저가격의 하드웨어로도 처리기술이 구현이 되어 기술 및 가격측면에서 유리한 원천기술을 확보할 수 있게 된다.

결론적으로 이러한 원천기술에 대한 연구개발이 대학, 연구소, 산업체의 한쪽으로만 편중 발전되어서는 바람직한 원천기술을 확보할 수가 없다. 산학연의 실질적인 역할분담과 협력체제를 통해서만이 국가발전의 초석이 되는 원천기술력이 확보되고, 그 발전이 더불어 이루어질 수 있게 된다.

<숭실대 정보통신공학과 배명진교수>