韓.美, 차세대 핵융합 연구장치 공동 개발

韓美 양국의 핵융합 과학기술진들이 공동으로 한국의 차세대 핵융합 연구장치개발에 나서기로 하는 등 한미간 핵융합 공동연구가 올해부터 본궤도에 오르게 됐다.

14일 과기처에 따르면 방미중인 정근모 과기처장관은 이날 오전(현지시각)워싱턴D.C.에 있는 에너지부 장관실에서 올리어리장관과 만나 이같은 내용을골자로 한 「한미 핵융합 연구협력 약정서」에 서명했다.

양국 정부는 이날 약정서 체결에 따라 올해안에 정부차원의 핵융합 공동연구 조정관직을 각각 신설하고 이들 조정관들의 협의를 거쳐 양국의 관련연구기관들이 참여한 가운데 한국의 국가핵융합 연구장치인 「차세대 초전도 토카막 핵융합 연구장치(일명 「한별」)」에 대한 공동연구에 착수케 된다.

이 공동연구사업에는 한국측에서 기초과학지원연구소와 한국과학기술원·한국원자력연구소 등 3개 국가핵융합관련 연구기관이 참여하게 되고 미국측에서 프린스턴大 플라즈마연구소, MIT大, 로렌스 리버모어 국립연구소, 오크리지 국립연구소 등 세계 최고수준의 4개 핵융합 연구기관이 참여하게 된다.

과기처 관계자는 『이번에 공동연구에 참여하는 미국의 4개 연구기관이 지난 10여년동안 미국·일본·러시아·유럽연합(EU) 등이 공동으로 추진해 온「핵융합관련 국제협력 프로젝트」의 핵심연구기관들』이라고 지적하고 『이들과 공동연구를 통해 초전도 토카막 핵융합장치의 공학적인 설계기술은 물론 거대 초전도 자석시스템이나 대형 초고진공시스템·플라즈마 가열시스템등 차세대 극한기술도 이전받을 수 있을 것』이라고 말했다.

과기처는 지난해 12월 「한별 프로젝트」를 선도기술(G7)개발과제의 하나로 선정, 오는 2001년까지 모두 1천5백억원의 연구개발비를 들여 기초과학지원연구소를 중심으로 범국가적인 국가핵융합 연구개발과제로 추진중이다.

한편 방미중인 정근모 과기처 장관은 최근 항공우주국(NASA)과 지구우주과학위성이 관측한 자료의 교환과 우주과학실험에 대한 공동연구 등을 주요내용으로 한 한미우주기술협력합의서를 교환한 바 있다.

<서기선 기자>