<시리즈> 심층진단 학교 정보화교육 이것이 문제다 (11)

교육의 기회는 평등해야 한다. 이것은 헙법에 보장된 기본권이며 교육부의기본이념이다. 사회·산업·학교정보화의 급진전에 힘입어 갈수록 그 중요도가 높아지고 있는 정보화교육 및 교육정보화도 마찬가지다. 지역간에 차별이있어서는 안된다는 것이 정보화교육 관련자들의 공통적인 의견이다. 그럼에도 불구하고 정보화교육 및 교육정보화는 이미 지역간 상당한 편차를 보이고있고 갈수록 그 편차가 커질 것으로 우려되고 있다. 지역간 정보화 격차가그대로 교육현실에 반영되고 있으며 지방자치제 실시로 이같은 현상은 점차심화되고 있는 양상이다.

전문가들은 이를 해소하기 위해 관련부처가 정보화교육 및 교육정보화의기회를 균등히 하는 데 앞장서야 한다고 주장한다.

교육부의 한 관계자는 『정부 유관부처가 교육정보화 및 정보화교육을 위한 범국가적인 마스터플랜을 마련하고 지방자치단체와 각 지방교육청을 견인할 때에만 지역간 균형발전이 실현될 수 있을 것』이라고 설명한다.

지금까지 일선 학교의 정보화 수준을 높이려는 노력은 교육부 중심으로 진행돼 왔다. 「1학교 1컴퓨터실」 운영이 중점적인 사업과제였다. 그 덕분에일선 학교는 줄잡아 50여대의 XT급 PC와 컴퓨터실을 보유하게 됐다. 그러나그뿐이었다.

최근들어 정보화교육 및 교육정보화를 위한 교육부의 노력이 각별하지만지금까지는 그 이상 진전된게 없다고 해도 과언이 아니다.

정보화가 정규 교과과정이 아니었기에 당연히 전문교사도 있을 리 없었다.

쓸 만한 프로그램도 없었고 이를 개선할 집단적인 노력도 별로 눈에 띄지 않았다. 의욕을 가진 소수의 교사들에 의한 개별적인 노력만이 정보화교육 및교육정보화를 지탱해 왔다.

경기도 교육청 관계자는 『대부분의 학교실정이 이렇다 보니 학교로만 한정해 정보화 기반의 지역간 편차를 따지는 것은 사실 현재로선 무의미하다』며 이를 「도토리 키재기」에 비유한다.

그는 『오히려 지역간 교육정보화 및 정보화교육의 격차는 전 사회적인 정보격차에 의해 간접적이지만 강력하게 영향을 받고 있다』고 설명하며 『사회 전반적인 지역간 정보화 격차가 그대로 교육현실에 적용되고 있다』고 주장한다.

실제로 지난해 한국정보문화센터가 전국 83개 시·도·군을 대상으로 조사한 「지역정보화 실태조사」에 따르면 지역간 정보화 격차는 심각할 정도다.

이 보고서에 따르면 정보화를 위한 가장 기본적인 수단이라고 볼 수 있는전화기 보급률에서 서울과 가장 열악한 지역인 전남이 10% 이상의 차이를 보이고 있다. 이를 고급 정보화기기와 서비스에서 비교하면 그 차이는 더욱 커진다.

데이타통신을 지원하는 서비스업체들이 대부분 수도권에 집중돼 있으며 이용층도 수도권이 압도적으로 많다. 특히 회선상태가 극히 열악해 지방에서PC통신을 접속하기란 「하늘의 별따기」만큼이나 힘들다. 그나마 대개의농어촌에서는 통신포트가 전혀 없어 인근 대도시에 시외전화를 걸어야 하는불편함을 감수해야 하고 상대적으로 더 많은 통신요금을 물어야만 한다. 이같은 일은 비단 통신수단에만 한정되는 얘기는 아니다.

전북 산간지역의 S초등학교 교사인 P씨(31)는 『정보화 관련 모든 분야가그렇다고 해도 과언이 아니다』라며 『예컨대 서울이라면 가까운 C&C대리점에서 손쉽게 구할 수 있는 「윈도95」에 대한 정보와 제품을 얻기 위해서 전주로 나가 꼬박 하루를 돌아다닌 뒤에야 이를 구할 수 있었다』고 푸념을 늘어놓았다.

이같은 지역간 정보격차는 교육현실에 간접적이지만 결정적인 영향을 준다. P씨는 『컴퓨터에 대한 지식을 획득하고 이를 학생들에게 전하려해도 이처럼 상황이 열악하니 교사들도 열의를 갖기 힘들다』고 인정한다. 교육의주체인 교사가 열의를 가질 수 없는 데다 또 다른 주체인 학생들도 정보화에대한 관심을 가질 수 없다. 관심을 갖고 싶어도 주위 환경이 이를 허락하지않는다는 것이다.

그럼에도 불구하고 지역간 정보격차는 지금보다 앞으로가 더 클 것으로 예상되고 있다. 지방자치제가 실시되면서 각 지방자치단체와 시·도 교육청의재량권이 커졌기 때문이다. 각 시·도 교육청별로 정보화에 대한 예산을 달리 할 수 있게 된 것이다.

실제로 광주광역시 교육청은 교육정보화에 대해 남다른 열의를 보이고 있다. 광주광역시 교육청은 교육정보화를 위한 국고보조금 외에 교육비특별회계중 4억원의 예산을 별도로 확보해 멀티미디어를 이용한 교육을 실천하고있다.

이 교육청의 관계자는 『교육정보화가 교육의 대세라는 판단 아래 안준 교육감이 중심이 돼서 이에 대한 예산을 대폭 확대하고 교사들을 체계적으로교육하고 있다』고 설명했다.

그는 『조만간 시범학교를 중심으로 각 교실에서 칠판 대신 멀티미디어 PC와 대형 모니터를 활용한 교육이 실시된다』고 밝혔다.

반면, 경기도 교육청은 갈수록 열악해지는 교육환경에 골머리를 앓고 있다. 신도시를 중심으로 인구가 큰 폭으로 늘어나고 있어 학교수를 늘려야 하는데 예산이 이를 뒷받침해주지 못하기 있기 때문이다. 도교육청의 관계자는『이런 상황에서 정보화교육 운운하는 것이 오히려 허망한 얘기』라며 『학교가 먼저지 컴퓨터가 먼저일 수는 없는 것 아니냐』며 딱한 사정을 털어놓았다.

결국 전문가들은 『이같은 지역간 편차는 전국 15개 시·도별 교육청별로존재한다』며 이를 극복하기 위해서는 『교육이 국가발전의 백년대계라는 이념아래 범국가적인 준비가 필요하다』고 입을 모으고 있다.

교육부의 한 전산담당관은 이를 위해 『교육부가 예산을 배분하는 일에서부터 교육정책을 입안하는 일까지 전국 15개 시·도교육청의 현실을 면밀히검토하고 이들을 총괄적으로 끌어갈 수 있어야 한다』고 주장했다. 그는 또『정보화의 지역간 균등발전을 위해 교육부외에 범국가적인 노력이 병행되어야 한다』고 지적했다.

특히 『정보통신부 등 유관부처와 한국통신 등 공기업이 학교 정보화를 위해 통신요금을 차별화하거나 세금을 감면해 주는 등의 적극적인 지원책을 강구해야 할 것』이라고 주장했다.

또 『대기업들도 이익을 사회에 환원하고 인재를 미리 양성한다는 차원에서 학교가 적은 예산으로도 교육정보화를 위한 장비를 마련할 수 있도록 교육용 장비에 대해서는 특별가격제를 실시하는 게 좋다』고 말했다.

<이균성 기자>