[ITU 리포트] 세계 정보통신산업 동향 (6); 정보통신기술 발전 추세

정보통신기술 발전추세

정보화시대 통신네트워크의 핵심개념은 "디지털화"로 집약된다.

지금까지 통신네트워크는 목적별로 다른 기능을 수행하도록 개발돼 왔다.

전화 네트워크는 음성을, 텔렉스 네트워크는 문자를, 근거리 통신망(LAN)은데이터를, 방송관련 네트워크는 화상을 주로 전송할 수 있도록 각각 설계,개발되어온 것이다. 그러나 정보화사회가 열리면서 디지털기술이 도입되자 이런관념들은 변화했다. 디지털화의 목표인 "보다 빠르게, 보다 저렴하게"를겨냥, 통신.컴퓨터.방송 네트워크간 통합이 필요 불가결하게 된 것이다.

디지털화를 컴퓨터부문과 관련지어보면 컴퓨터의 핵심부품은 초창기 음극선관에서부터 트랜지스터를 거쳐 반도체, 초고밀도 집적회로(VLSI)에 이르기까지 눈부신 발전을 거듭해 왔다. 그 결과 기능이 엄청나게 늘어났고 이같은기능의 급증은 앞으로도 계속될 것이다. 통신과 관련한 디지털기술도 마찬가지로 지금까지 발전해 왔고 앞으로도 지금보다 빠른 발전을 계속할 전망이다. HDTV에 이른 디지털 방송기술도 화상압축 기술을 좇아 고화질대화형 TV로나아갈 것으로 보인다.

그러나 완전한 정보화사회가 이룩되기 위해서는 과도기도 따른다. 전화의음성과 데이터서비스를 통합한 표준 네트워크인 종합디지털통신망(ISDN)구축기가 그 대표적인 시기라고 할 수 있다. ISDN에서 음성과 데이터서비스의 통합을 볼 수 있는데 이는 음성과 데이터서비스가 동일한 디지털 메커니즘 하에서 진행되기 때문에 가능했다.

ISDN은 단일 네트워크를 통해 서로 다른 두가지 정보형식을 지원할 수 있다는 점에서 네트워크 운용을 단순화할 수 있는 장점이 있다. 데이터통신 네트워크를 전화네트워크와 통합, 이용할 수도 있게 된 것이다. 이는 단일 회선을 통해 음성과 동시에 막대한 양의 데이터를 전송할 수 있게 됐다는 의미이다.

또한 ISDN이용자들은 전화회선에서 전송하기 위해 아날로그방식으로 된데이터를 디지털방식으로 바꾸지 않아도 되기 때문에 모뎀을 이용하지 않아도되고, 따라서 보다 빠르고 보다 안정성 높은 전송은 물론, 보다 많은 용량의데이터를 보낼 수 있다. ISDN을 통한 데이터 전송이 모뎀을 통한 전송보다빠른 또 다른 이유는 ISDN이 전송하고자 하는 정보를 데이터와 음성으로 서로 구분하는 것이 가능하기 때문이다. ISDN에 의한 정보전송은 기존 전화네트워크를 통한 전송에 비해 가격도 저렴한 것으로 알려졌다.

전화업체들은 광케이블망의 구축을 궁극적인 목표로 하고 있다. 현재의 동선이 네트워크로서 역할을 수행하기에는 용량과 속도면에서 턱없이 부족한것이사실이다. 광케이블망이 가까운 시일내에 완전 구축되기 어려운 상황에서기존 전화회선을 통해 VOD서비스 등 광대역 서비스를 제공해야 하는 전화업체들로서는 대체기술을 찾을 수밖에 없었고 이에 따라 TV신호 압축관련 기술인비동기 디지털 가입자 회선 (ADSL)기술이 광케이블을 대체할 기술로 부상했다.

업계는 ADSL기술을 통해 고품질 영상신호를 전송할 수 있을 것으로 기대하고있다. 무엇보다도 ADSL기술은 기존 네트워크의 성능개선없이 VOD서비스 등을제공할 수 있는 장점이 있다.

대신 중앙교환기와 가입자용 세트톱 기기에 대한 별도의 개발은 필요하다.

그럼에도 불구하고 네트워크에 대한 투자가 필요없다는 점에서 전화업체들의깊은 관심을 끌고 있다.

현재 많은 업체들이 ADSL기술을 시험중인데 그 가운데 특히 영국 브리티시텔레컴(BT)이 VOD.교육.홈뱅킹.홈쇼핑 등에서 다양한 ADSL기술관련 애플리케이션을 개발하고 있다.

BT는 첨단 비디오서버를 비롯, 세트톱 기기를 이용하고 있다. 그러나서비스네트워크는 여전히 낡은 이중 나선형 동선이다.

ADSL은 고가의 솔루션임이 분명하다. 하지만 위험부담이 적고 이익의증가가보장된다고 판단되는 한 ADSL에 대한 전화업체들의 투자는 계속될 것으로예상된다.

업계에서는 광케이블망이 미래 통신네트워크의 축이 될 것이라는데에 이론이없다. 실제로 광케이블망은 통신사에 커다란 분기점이 될 것으로 평가되고있다.

광케이블망은 기존 전화회선을 빠르게 대체해 나가고 있다. 앞으로 전송용량이 더욱 더 확대돼 하나의 케이블로 다양한 채널을 전송할 수 있게됨은 물론, 복잡한 주파수의 이용도 가능할 것으로 전망되고 있다.

이렇게 되면 음성전화 네트워크는 거의 광케이블망으로 전환되어 갈 것이다. 이런 추세는 동일한 광대역 채널안에서 보다 많은 정보를 압축할 수 있는데이터압축 기술의 발전을 고려치 않고 있어서 앞으로 이 네트워크의 발전은상상을 초월한다고 하겠다.

광케이블망의 확대는 곧바로 기존 음성기술의 쇠퇴로 이어질 것이다. 물론동선네트워크나 무선주파수로부터 최대의 기능을 뽑아낼 수 있도록 설계된복합 솔루션들이 전송을 빠르고 용이하게 해줄 가능성도 있다. 그러나 이들솔루션이 정보화시대를 특징짓는 멀티미디어 데이터라는 거대한 양의 정보전송에는 광케이블처럼 이용될 수 없다. 그렇다고 해서 광케이블망이 짧은 기간내에 완벽한 멀티미디어 애플리케이션으로까지 발전된다고 보는 것은 다소성급한 판단이다.

이외에도 정보화사회의 주력으로는 단말기를 들 수 있다. 앞으로는 어떤네트워크를 구축, 이용하는가 하는 것보다 어떤 단말기를 통해 정보를 전송할것인가 하는 문제가 초점으로 떠오를 전망이다.

현재까지 전화와 데이터.TV방송 등의 네트워크를 위해서는 관련기기인 전화와 컴퓨터,TV가 필수적이었다.

전화네트워크나 비디오텍스 단말기 등을 통해 팩스나 다른 기기들이 연결되기도 하지만 이들은 필수기기는 아니다. 앞으로 이들을 통합한 슈퍼텔레폰.

PC.TV인 텔레컴퓨터가 등장할 것인지 아니면 이들이 계속 분리된 기능을수행할 것인지 하는 문제도 업계에서는 중요하게 부각되고 있다.

통합된 기기를 주창하는 목소리도 있는 반면, 아직은 분리된 기능을 유지하자는 쪽의 목소리가 더 높다. 이렇게 되면 관련시장이 크게 성장할 수 있다는 장점이 있다. 최근 들어 가정을 벗어나 업체 등을 중심으로 TV시청이늘고 있고 일부 TV방송사들의 경우 PC로 직접 서비스를 하는 등 기존의 고정관념이 깨어지고 있기는 하지만 분리기능 주창자들은 지금까지의 사회적 통념을 거슬리는 것이 업계의 미래를 불안하게 할 수도 있다고 밝힌다. 이들기기들은 입력방식 또한 리모트컨트롤러.키보드 등으로 서로 다르고 각기 다른방향으로 발전해 왔다는 점에서 완전한 통합이 어렵다고 점쳐지기도 한다.

향후 통신업계는 격랑을 겪을 전망이다. 현재는 디지털방식으로 멀티미디어엔터테인먼트 서비스를 제공하기 위해 유선 통신업계와 케이블TV업계간 전선이 성립돼 있다. 동선 네트워크는 무선 및 위성 네트워크로 발전해 가고있다. 이와 함께 디지털부문에서의 경쟁은 ISDN을 비롯한 네트워크로 확전돼갈 수도 있다. 또한 멀티미디어 애플리케이션들도 CD롬에 기반한 형태가될수도 있고, 디지털 비디오로 발전할 수도 있다.

이처럼 대부분의 변화는 가히 혁명적으로 진행되고 있다.

첫째, 흐름이 아날로그에서 디지털 방식으로 변화해가고 있다. 이같은 변화는 중심에 다중채널 디지털TV 및 라디오가 있는 방송부문에서 쉽게찾을수있다. 통신부문에서는 세계 규모의 통신네트워크 변화에 맞춰 천천히 진행되고 있다. 일단 디지털 네트워크가 구축되면 새로운 서비스의 제공은 훨씬더쉬워질 전망이다.

둘째, 클라이언트 서버환경을 비롯한 다운사이징이 전정보업계로 확산되는추세를 보이고 있다. 네트워크 서버의 성능향상과 LAN의 확대에서 비롯된 클라이언트 서버는 컴퓨터분야는 물론, 통신업계로 확산되고 있다. 이는 차세대 라우팅 소프트웨어들에서 볼 수 있는 것으로 앞으로는 인터네트등에 접속을 위해 이용자들이 중앙접속점으로 모여들지 않아도 될 것이다. 방송부문다운사이징은 디지털 비디오서버를 둘러싼 아키텍처의 개발에 따라네트워크화된 TV가 늘어나고 있는데서 찾아볼 수 있다. VOD도 클라이언트 서버 네트워크로 분류될 수 있을 것이다.

마지막으로 무선 네트워크의 확산이 그 주요 흐름이 되고 있다. 컴퓨터부문에서는 개인휴대통신단말기(PDA)가 전세대 컴퓨터에 비해 빠르게, 그리고성공적으로 확산되고 있다. 디지털 데이터의 표준화.지상 네트워크 구축.위성네트워크 등은 무선부문에서의 새로운 애플리케이션 및 잠재고객 확대에크게 기여했다. 방송부문에서도 디지털기술의 확대를 위해 무선 네트워크가폭넓게 이용될 전망이다. 통신부문에서는 휴대전화의 빠른 보급이 이런 흐름을단적으로 보여주고 있다. 업계에서는 오는 2000년이면 전세계적으로 휴대전화 이용자가 2억5천만명에 달할 것으로 추산하고 있다.

이처럼 이들 세가지 흐름은 정보통신업계에 적잖은 영향을 미칠 것이 분명하다. 이런 가운데 개인 사용자들의 영향력은 계속 늘어나는 추세이고 이와함께 가정의 수요도 무시 못할 정도로 늘어나고 있다.

〈정리=허의원기자〉