미국에서 자녀의 성적이 기대에 미치지 못하자 학교와 교사를 상대로 법적 대응에 나서는 학부모들이 늘고 있다. 학부모들의 항의를 무마하려고 교육 당국이 점수를 임의로 바꿨다는 의혹까지 불거졌다. 거듭되는 민원과 압박을 견디지 못해 교단을 떠나는 교사도 나오고 있다.
9일(현지시간) 월스트리트저널은 실리콘밸리 인공지능(AI) 스타트업 창업자 가토 다카시가 팔로알토 통합 교육구를 상대로 연방법원에 소송을 제기했다고 전했다.
사건은 다카시의 아들이 작성한 에세이가 AI 표절 판별 프로그램에서 표절 의심률 76%로 분류되면서 시작됐다. 과제를 낸 교사는 학생에게 내용을 다시 작성할 기회를 줬지만, 수정본에도 D학점을 매겼다. 이에 따라 최종 성적은 C학점으로 결정됐다.
다카시는 아들이 글을 작성하고 고쳐 나간 과정을 입증하기 위해 1162쪽에 달하는 자료를 법원에 제출하며 평가 결과에 이의를 제기했다. 소장에는 해당 표절 판별 프로그램이 영어를 모국어로 사용하지 않는 사람에게 불리하게 작동할 수 있다는 점을 자체적으로 고지하고 있다는 내용도 담겼다.
다카시는 소송 과정에서 B학점으로 조정하는 방안을 제시했지만 교육구 측은 받아들이지 않았다. 팔로알토 교육구 대변인은 관련 사안에 대한 구체적인 언급을 피하면서도 양측 간 합의는 이뤄지지 않았다고 밝혔다.
또 다른 학부모 루오 웨이웨이도 아들의 생활기록에 적힌 평가 문구를 문제 삼았다. 성적표에 '다른 사람과 협력하는 능력을 개선할 필요가 있다'는 취지의 내용이 기재되자 이를 고쳐달라고 요구했지만 교사가 거부했다. 결국 변호사까지 선임했다.
담당 교사는 해당 평가가 놀이터에서 벌어진 친구들과의 다툼을 지적한 것이라고 해명했다. 그러나 루오는 법정에서 해당 내용이 사실에 부합하지 않으며 객관적인 근거도 없다고 반박했다.
이처럼 자녀의 평가 결과를 둘러싼 학부모와 학교의 갈등이 잦아지면서 교육 현장의 부담도 커지고 있다. 미국 교육 전문매체 에드위크가 2024년 교육 종사자 1500명을 대상으로 진행한 조사에서는 응답자의 40%가량이 학부모로부터 성적을 바꿔달라는 요구를 받은 경험이 있다고 답했다. 특히 경제적 여유가 있는 가정의 부모들이 학교에 더 적극적으로 이의를 제기하는 경향이 있다는 응답도 나왔다.
WSJ는 과거에는 자녀가 낮은 점수를 받아오면 가정에서 이를 바로잡으려는 분위기가 강했지만, 최근에는 부모들이 교사나 학교 책임자에게 직접 맞서며 성적 수정을 요구하는 사례가 많아졌다고 분석했다. 이 과정에서 갈등이 법적 분쟁으로 확대되는 경우도 있다는 설명이다.
팔로알토에서 교편을 잡다 은퇴한 에스더 워지키는 학부모들이 자녀를 감싸는 과정에서 지나치게 공격적인 태도를 보인다고 지적했다. 그는 “아이들이 좋지 않은 성적을 받아오면 부모들은 문제를 해결하기보다 싸우려 한다”고 말했다.
학부모의 거센 항의에 지쳐 학교를 떠나는 사례도 나왔다. 테네시주 내슈빌에서 '올해의 교사'로 뽑혔던 사미라 하드캐슬은 사직서를 통해 존 F 케네디 중학교에서 미술 과제를 거듭 제출하지 않은 학생의 부모를 달래기 위해 교육구 관계자들이 성적을 임의로 바꿨다고 주장했다.
그는 WSJ와의 인터뷰에서 “학생들은 자신의 행동에 책임을 지지 않아도 된다고 생각하게 된다”며 “사회에 나가서는 모든 일이 그런 식으로 해결되지 않는다는 사실을 깨닫게 될 것이고, 이는 고통스러운 경험이 될 수 있다”고 말했다.
치열해진 대학 입시 경쟁이 학부모들의 과도한 개입을 부추긴다는 분석도 제기된다. 네 자녀를 둔 로웨나 치우 팔로알토 교육위원회 위원은 “현재는 자녀를 명문 대학에 진학시키는 일이 과거 어느 때보다 어려워졌다”며 “이러한 현실이 부모들의 성적에 대한 불안으로 이어지는 것 같다”고 설명했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
