삼성 라이온즈가 12년 만에 한국시리즈(KS) 왕좌를 되찾았다. 올해 선수 연봉 지출은 10개 구단 중 5위에 그쳤다. '체질 개선·데이터 기반 육성·원팀 스피릿'이라는 3박자 전략이 통했다는 분석이다. 삼성은 “그룹 자율·실용경영 기조가 구단 운영에도 반영된 결과”로 해석했다.
KBO 제출 자료에 따르면 삼성 라이온즈 2026년 선수 연봉 지출은 90억원대다. 1위 SSG 랜더스(120억원대)보다 30억원가량 적다. 돈을 덜 쓰고도 정상에 오르며 투자 효율을 성적으로 입증한 셈이다.
체질 개선 상징은 단장 인사다. 삼성은 2023년 LG 트윈스 출신 이종열 단장을 선임했다. 구단 역사상 첫 외부 출신 야구인 단장이다. 이 단장은 외부의 객관적 시선으로 팀을 진단해 프런트 체질을 바꾸고, 필요한 포지션에 투자를 집중했다.
박진만 감독은 이렇게 영입된 자원 가치를 전술적으로 극대화했다. 친정팀에 복귀한 베테랑 최형우의 타격 메커니즘을 적극 활용해 타선 파괴력을 끌어올렸다. 시즌 중반 대체 외국인 투수로 합류한 메이저리그 출신 크리스 페덱은 가을야구에서 선발과 구원을 오가는 전천후 카드로 썼다. 구단 맞춤형 투자와 감독의 용병술이 맞물리며 투자 대비 성과를 극대화했다는 평가다.
두 번째 요인은 자체 육성 시스템이다. 외부 영입에만 기대지 않고 유망주를 키워 지속 가능한 팀의 뼈대를 세웠다. 삼성은 체계적 2군 육성과 데이터 기반 훈련으로 신예를 빠르게 1군 자원으로 성장시켰다.
성과는 KS에서 드러났다. 분수령이던 4차전에서 19세 고졸 신인 장찬희가 선발로 나서 4이닝 1실점으로 깜짝 호투했다. 뒤이어 등판한 이재희는 2⅔이닝 4탈삼진 퍼펙트 투구로 데일리 MVP에 올랐다. 불펜 이승민도 이어던지기로 허리를 지켰다.
2022년 시즌 도중 지휘봉을 잡은 박 감독은 오랜 기간 구단에 몸담으며 쌓은 지도자 경험과 선수 파악 능력을 바탕으로 팀을 재정비했다. 2군 시절부터 눈여겨본 젊은 선수들을 과감히 중용하며 세대교체와 성적을 함께 잡았다.
선수단은 올해 '팀보다 위대한 선수는 없다'는 구호 아래 뭉쳤다. 외야수 박승규는 사이클링 히트에 2루타만 남긴 상황에서 팀 승리를 위해 주저 없이 3루까지 내달렸다. 개인 대기록보다 팀을 앞세운 이 장면은 선수단 투지를 깨우는 기폭제가 됐다.
주장 구자욱은 포스트시즌 직전 부상을 입고도 KS 내내 5할 타율을 기록하며 생애 첫 우승 반지와 시리즈 MVP를 함께 품었다. 간판선수들의 헌신은 주축 선수들의 잇단 부상 공백 속에서도 서로의 빈자리를 메우는 결속력으로 이어졌다.
삼성은 삼성 라이온즈의 화려한 부활을 이끈 원동력은 과거의 관성에서 완전히 탈피한 데 있다고 자평했다.
김시소 기자 siso@etnews.com
