미국과 중국에서 완전 무인 로보택시 상용화를 이끈 글로벌 레벨4(L4) 자율주행 선두 기업 포니닷에이아이가 한국 시장에 상용화 차량 200대를 전격 투입한다. 원가를 70% 낮춘 '7세대 양산형 로보택시' 투입이 예고되면서 정체된 국내 자율주행 상용화 시계가 급격히 빨라지는 동시에 토종 자율주행 진영과의 치열한 주도권 경쟁이 벌어질 전망이다.
퓨처링크와 포니닷에이아이는 지난 28일 콘래드 서울에서 전략적 협력 협약(Strategic Collaboration and Joint Venture)을 체결하고 구체적인 한국 시장 진출 로드맵을 공개했다. 퓨처링크는 포니닷에이아이가 지분 투자한 코스닥 상장사 포니링크의 자율주행 사업 자회사다.
양사는 포니닷에이아이의 최신 7세대 로보택시(중국 베이징차 아크폭스 알파 T5 기반)를 국내에 총 200대 규모로 투입한다. 다음달 초도 물량 10대를 국내에 들여와 내년 5월까지 국토교통부 자기인증 및 도로 적합성 인증을 완료하고, 내년 6월부터 서울 시범운행지구 내에서 운행한다는 계획이다.
이후 단계적으로 물량을 늘려 2028년까지 200대를 투입, 서울 전역 및 전국 주요 도시에서 확대 운행할 방침이다. 인증 완료 시점에 맞춰 포니닷에이아이가 퓨처링크에 직접 투자하는 합작법인(JV) 설립도 매듭짓는다.
7세대 모델은 센서와 컴퓨터를 덧붙이는 기존 개조 방식과 달리 완성차 제조 단계부터 제동·조향·전원 계통의 이중화 설계를 적용해 운전자 개입 없는 무인 운행 안정성을 확보했다. 포니닷에이아이는 100% 차량용 등급 부품을 적용해 자율주행 키트 원가를 직전 세대 대비 70% 절감했으며, 향후 토요타 bZ4X 등 베이스 차종을 다변화할 계획이다.
업계에서는 글로벌 기업의 빠른 행보가 안전요원 상시 탑승 수준에 머물러 있는 국내 L4 시장의 무인화 상용화를 촉진하는 강력한 '메기 효과'를 낼 것으로 기대하고 있다.
동시에 위기감도 고조됐다. 현재 국내 자율주행 시장은 B2C 유상 운송 수익 모델이 부재해 오토노머스에이투지, 라이드플럭스, 현대차그룹 포티투닷 등 토종 스타트업이 지자체 시범운행지구 내 공공 실증 예산(B2G)에 의존하는 실정이다.
이러한 가운데 대량 양산을 통한 단가 절감과 대규모 글로벌 레퍼런스를 앞세운 외산 빅테크가 합작사를 통해 지자체 조달·면허 시장을 공략할 경우, 초기 단계인 국내 기업이 수주전에서 밀려 고사할 수 있기 때문이다. 고정밀 도로지도 반출 금지와 영상 데이터 비식별화 등 국내 '데이터 안보' 부분도 우려되는 대목이다.
김필수 대림대 교수는 “데이터의 해외 유출을 원천 차단하는 사후 보안 감사 체계를 강화해야 한다”며 “동시에 세금이 투입되는 지자체 공공 조달 사업에서는 국내 원천기술 보유 기업을 보호할 수 있는 산업 기여도 평가 등 정책적 안전장치 마련이 병행돼야 한다”고 강조했다.
이같은 논란에 남경필 퓨처링크·포니링크 회장은 “애플이 있었기에 삼성이 폴더블폰 등을 선도했듯, 앞선 기술을 도입해 현지화하는 것이 생태계 발전의 길”이라고 주장했다. 차두원 퓨처링크 대표도 “강남 일대 8만㎞ 실증을 거치며 최적의 파트너임을 확인했다”며 “배울 것은 배워 수익성을 내야 한다”고 말했다.
쟁점인 '데이터 안보' 우려에는 선을 그었다. 윤승현 퓨처링크 상무는 “국내에서 수집된 주행 데이터의 해외 이전은 일절 없다”며 “모든 데이터는 국내 로컬 서버에서 처리되고 보행자 얼굴·차량 번호판 등 민감 정보는 철저히 비식별화된다”고 설명했다.
함봉균 기자 hbkone@etnews.com, 김지웅 기자 jw0316@etnews.com
