성인이 된 자녀의 취업 준비부터 직장 생활까지 부모가 적극적으로 개입하는 이른바 '헬리콥터 부모' 문화가 미국 기업들 사이에서 새로운 고민거리로 떠오르고 있다.
2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 최근 Z세대(1990년대 중반~2010년대 초반 출생) 자녀를 둔 부모들이 채용 과정은 물론 해고, 인사평가 등 직장 내 문제에도 직접 나서는 사례가 늘고 있다고 보도했다.
'헬리콥터 부모'는 자녀 곁을 맴돌며 모든 일을 세세하게 관리하고 관여하는 부모를 일컫는 말이다.
알래스카주 페어뱅크스에서 인력 파견 업체를 운영하는 스티븐 클라크 최고운영책임자(COO)는 최근 24세 직원의 해고 과정에서 예상치 못한 일을 겪었다.
해당 직원은 건설 현장에 배치된 첫 주 동안 네 차례 지각하거나 결근했고 결국 해고 통보를 받았다. 그런데 몇 시간 뒤 직원의 어머니가 회사로 전화를 걸어 아들에게 한 번 더 기회를 달라고 요청했다. 회사가 이를 받아들이지 않자 강하게 항의하기도 했다.
클라크는 “이 문제는 회사와 직원 사이에서 해결해야 할 사안”이라며 “그는 이미 성인 근로자”라고 설명했다.
채용 현장에서도 부모의 개입은 심심치 않게 목격된다. 인사 담당자들은 화상 면접이나 연봉·복리후생 협상 과정에서 부모가 화면 밖에 앉아 답변을 알려주거나 대화에 끼어드는 모습을 종종 본다고 전했다.
일부 부모는 채용 담당자에게 직접 연락해 지원 진행 상황을 묻기도 하고, 취업박람회에 자녀의 이력서를 대신 들고 찾아와 취업 의사를 전달하는 경우도 있는 것으로 알려졌다.
입사 이후에도 부모의 개입은 이어진다. 한 하드웨어 유통업체의 인사 책임자는 지난해 성과평가 결과에 불만을 가진 Z세대 직원의 어머니로부터 평가 이유를 설명해 달라는 전화를 받았다고 밝혔다.
그는 “이럴 경우 부모에게 자녀가 직접 회사와 이야기하도록 권유해 달라고 안내한 뒤 당사자와 소통한다”고 말했다. 이 밖에도 부모가 자녀를 대신해 건강보험 제도를 문의하거나 병가 신청 전화를 대신하는 사례도 적지 않다.
온라인 이력서 플랫폼 제티(Zety)가 Z세대 1000명을 대상으로 실시한 설문조사에서는 응답자의 20%가 취업 면접에 부모와 함께 참석한 경험이 있다고 답했다.
부모들은 취업난과 자녀의 불안감, 인맥의 중요성 등을 이유로 개입한다고 설명하지만 기업들의 시각은 다르다. 채용 담당자들은 부모가 지나치게 앞에 나설 경우 지원자의 독립성과 문제 해결 능력에 의문을 품게 되며, 입사 후에도 원활한 의사소통이 어려울 것이라는 우려를 갖게 된다고 지적했다.
정작 Z세대도 이러한 분위기를 부담스럽게 느끼는 경우가 많다.
올해 대학을 졸업한 22세 폴 브랜슨은 WSJ와의 인터뷰에서 “부모의 걱정은 이해하지만 이런 문화는 Z세대가 혼자서는 아무것도 하지 못한다는 편견을 키우고 있다”며 “결국 우리 세대에 상처만 남긴다”고 말했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
