건물 폭파, 차량 추격, 격렬한 격투 씬까지 실제 촬영 없이 AI로만 구현
상업적 이용 가능한 수준의 결과 내는 K-AI 영상 기술력 증명
방송 4회 만에 시청률 21.6% 돌파하고, 공개 2주 차에 넷플릭스 글로벌 비영어권 TV쇼 부문 정상에 오르는 등 국내외를 아우르는 흥행세를 보이고 있는 SBS 금토드라마 '김부장'(극본 남대중, 연출 이승영, 이소은, 기획 스튜디오S, 제작 스튜디오S, 판타지오)이 한국 상업 드라마 최초로 풀 AI 영상을 본격 도입한 사실이 알려지며 또 한 번 주목 받고 있다.
특히 AI 영상 제작에 국내 VFX 영상 전문가들이 직접 기획하고 설계한 AI 플랫폼 '에이크론(AICRON)'이 100% 사용된 것으로 밝혀져 K-AI 영상 기술력의 현황에 이목이 쏠린다.
드라마 '김부장'의 AI 영상은 북한 출신의 포섭된 공작원인 주인공 소지섭이 북한에서 특수 임무를 수행하는 과거 장면으로, 1,2회에 나눠서 이미 방영됐다. 몇 초 수준의 컷 단위가 아닌 3분가량의 긴 시퀀스가 통째로 AI로 제작돼 상업 드라마에 포함된 것은 '김부장'이 처음이다.
북한을 배경으로 김부장이 건물을 폭파시키고, 폭설이 쌓인 도로와 고속도로 터널을 달리며 차량 추격전을 벌이고, 총격과 격투를 하는 장면들이 모두 AI다. 차가 전복되고, 강으로 추락해서 물에 잠기는 씬이나 파워풀한 액션 씬도 실제 촬영 분량은 한 컷도 없이 풀 AI로 제작됐다. 소지섭을 비롯한 인물들의 클로즈업도 자주 등장, AI 영상이 상업 콘텐츠에 본격적으로 쓰이지 못하는 주된 요소로 손꼽히는 인물의 일관성 유지 문제에서도 자유로워 보인다.
실사로 촬영하려면 북한 배경 세팅에 들어가는 미술 비용과 야외 로케이션 진행 비용, 폭파 등 특수효과 비용, CG를 비롯한 VFX 작업 비용 등 큰 제작비가 필요한 장면들이다. 단 몇 분이지만 많은 제작비가 예상되고, 주인공 김부장의 캐릭터 완성도를 생각하면 포기할 수 없는 이 장면들을 위해 '김부장' 제작진은 풀 AI로 제작하는 방법을 택했다.
'김부장'의 AI 영상 제작은 한국영화와 드라마 VFX 전문가들이 모여 설립한 모피어스 스튜디오에서 담당했다. '1947 보스톤', '스윙키즈', '감기', '중천' 등의 VFX 슈퍼바이저로 대종상과 청룡영화상을 수상한 류재환 모피어스 스튜디오 부대표가 AI 영상 작업을 총괄했다.
작업은 모피어스 스튜디오가 올해 2월 론칭한 AI 플랫폼 에이크론의 워크플로만 100% 이뤄졌다. 에이크론은 프롬프트 입력부터 영상 완성까지 모든 작업이 한 캔버스에서 이뤄지는 통합된 파이프라인을 제공하는 AI 콘텐츠 제작 플랫폼이다. 노드(Node) 시스템을 기반으로, 프롬프트 생성용 챗봇부터 이미지 생성 모델, 영상 생성 모델, 사운드 모델 등 현재 상용되는 150개 이상의 AI 모델을 조합해서 워크플로를 짤 수 있고, 영상 전문가들의 노하우가 담긴 전문 유틸리티가 특징이다. 이번 '김부장'의 성공으로 K-AI 영상 기술력이 상업적 이용이 가능한 수준의 결과를 내는 수준에 이르렀다는 게 공식 입증된 셈이다.
류재환 부대표는 “몇 초짜리 VFX 컷 작업을 AI로 대체하는 수준이 아닌, 스토리의 완성도를 높이는 데 꼭 필요한 시퀀스 전체를 AI로 작업했다는 게 이번 작업의 가장 중요한 지점”이라고 얘기했다. “'김부장'은 제작진이 처음부터 AI 영상을 어떻게 쓰겠다는 목표가 분명해서 완성도 높은 AI 영상 작업을 할 수 있었다. AI가 좋은 기획과 스토리를 가진 창작자들에게 새로운 창작 도구이자 뛰어난 파트너가 될 수 있다는 걸 제대로 증명해주는 사례”라는 게 류재환 부대표의 생각이다.
에이크론 서비스를 운영 중인 모피어스 스튜디오도 “국내 영상 전문가들이 기획하고 국내 기술력으로 제작된 에이크론의 워크플로로만 '김부장'의 AI 영상을 완성했다는 데 무엇보다 의미가 크다”며 “상업적 이용이 가능한 수준의 결과를 낼 수 있는 창작 플랫폼을 목표로 하는 만큼 '김부장' AI 영상 제작 경험을 반영해 에이크론을 계속 고도화시켜 나가겠다”고 밝혔다.
폭발적인 시청률뿐만 아니라 과감하고 적극적인 AI 기술 도입으로 K-드라마에 새로운 지평을 연 '김부장'은 매주 금요일과 토요일 오후 9시 50분에 방송된다.
서희원 기자 shw@etnews.com
