파키스탄 한 공립병원에서 어린이 78명이 한꺼번에 인간면역결핍바이러스(HIV)에 감염된 사실이 확인돼 보건당국이 조사에 착수했다.
7일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프에 따르면 신드주 노동장관 사이드 가니는 주립 의료기관인 쿨숨 바이 발리카 병원에서 최소 78명의 아동이 HIV 확진 판정을 받았다고 발표했다.
가니 장관은 감염 경위를 철저히 조사해 책임 소재를 규명하고, 관련자들에게 엄중한 법적 책임을 묻겠다고 밝혔다.
이 같은 발표는 피해 아동 가족들이 수개월 동안 진상 규명을 요구하며 지속적으로 문제를 제기한 끝에 나온 것이다.
감염 의혹이 지난해 11월 처음 제기된 뒤 부모들은 독립적인 조사를 실시해 달라고 신드주 정부에 요청했지만 받아들여지지 않았다. 결국 이들은 신드주 고등법원에 탄원서를 제출하며 법원의 판단을 구했다.
신드주 고등법원은 지난 2일 주 정부에 병원 내 집단 감염 원인을 담은 보고서를 2주 안에 제출하라고 명령했다. 재판부는 병원이 환자에게 안전한 의료서비스를 제공해야 할 법적 의무를 다하지 못했는지도 살펴봐야 한다고 지적했다.
탄원인인 타리크 만수르는 법정에서 “수개월 동안 해결을 호소했지만 정부는 사실상 아무런 대응도 하지 않았다”며 “병원에서 사용한 일회용 주사기를 다시 사용하면서 아이들이 HIV에 감염됐다”고 주장했다.
피해 아동의 부모들은 지난 5일 신드주의 주도 카라치에서 집회를 열고 해당 병원과 관련된 감염 아동이 200명을 넘었으며, 이 가운데 최소 9명이 숨졌다고 밝혔다.
이들은 병원 관계자에 대한 책임 추궁과 함께 감염된 어린이들에게 평생 치료를 보장할 것을 정부에 요구했다.
신드주에서는 소아 HIV 감염이 빠르게 증가하는 추세다. 당국 집계에 따르면 감염 아동은 2024년 10명에서 2025년 70명으로 늘었다. 또 올해 1월부터 3월까지 신드주에 새로 등록된 HIV 감염자 894명 가운데 어린이는 329명으로 집계됐다.
파키스탄의사협회(PMA)는 어린이 감염 증가가 방역 및 감염관리 시스템의 실패를 보여주는 사례라고 지적했다. 특히 무허가 의료기관에서 일회용 주사기를 반복 사용하는 관행은 심각한 공중보건 위협이라고 경고했다.
파키스탄에서는 이와 유사한 사례가 과거에도 발생했다. 2019년 신드주 라토데로의 한 민간병원에서 오염된 주사기 재사용이 원인으로 추정되는 집단 감염이 발생해 약 두 달 만에 HIV에 감염된 어린이가 800명을 넘어섰다.
당시 세계보건기구(WHO)는 역학조사를 통해 오염된 주사기의 반복 사용을 집단 감염의 핵심 원인으로 지목했다.
최근 수년 사이 파키스탄 전역에서는 어린이 HIV 감염 사례가 꾸준히 증가하고 있다. 지난해 말에는 북동부 펀자브주의 한 국립병원에서도 소아 HIV 환자가 늘고 있다는 보고가 나온 바 있다.
유엔은 파키스탄의 HIV 감염자가 2010년 약 6만7천 명에서 2023년 31만 명으로 크게 증가한 것으로 추산하고 있으며, 실제 감염 규모는 공식 통계보다 더 클 가능성이 있다고 텔레그래프는 전했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
