SK텔레콤이 최대 15기가와트(GW) 규모의 인공지능(AI) 데이터센터 구축을 추진한다. 울산을 시작으로 영남권과 서남권에 단계적으로 AI 데이터센터를 확대해 2035년까지 '아시아 AI 인프라 허브'로 도약하겠다는 구상이다.
SK텔레콤은 AI 모델 학습과 추론 수요가 급증하는 상황에서 국내 AI 컴퓨팅 인프라를 선제적으로 구축하겠다고 5일 밝혔다.
정재헌 SK텔레콤 사장은 '영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회'에서 영남권 투자 계획을 공개하며 SK텔레콤의 AI 비전을 드러냈다.
SK텔레콤은 우선 울산에 짓고 있는 1호 AI 데이터센터를 시작으로 영남권 전체에 2GW 이상 규모 클러스터를 구축할 계획이다. 여기에 서남권 1GW 추가 구축을 포함해 2029년부터 국내 5GW 규모 AI 데이터센터를 단계적으로 가동하고, 2035년까지 총 15GW로 확대한다는 목표를 세웠다.
대규모 투자 배경으로는 글로벌 AI 인프라 공급 부족이 꼽힌다. SK텔레콤은 AI 데이터센터 수요가 빠르게 늘고 있는 반면 공급은 부족한 상황이라고 보고 있다. 한국은 고대역폭메모리(HBM) 등 AI 핵심 부품 경쟁력과 원자력·LNG 기반 전력 공급 여건, 반도체 공장 운영을 통해 축적한 대규모 인프라 운용 경험을 갖춰 AI 데이터센터 입지로 경쟁력이 있다는 판단이다.
AI 데이터센터 핵심 요소인 반도체와 에너지 솔루션, 건설·운영 역량은 SK그룹 계열사가 분담한다. SK텔레콤은 이 과정에서 'AI 인프라 설계자'로서 설계와 구축, 운영을 총괄하는 역할을 맡는다. 회사는 AWS, 엔비디아 등과 협력하며 관련 사업을 확대해왔다.
현재 울산에서는 2027년 하반기 가동을 목표로 AWS와 하이퍼스케일급 AI 데이터센터를 건설 중이다. SK텔레콤은 이 시설을 장기적으로 1GW 이상으로 확장하는 방안도 추진하고 있다. 최근에는 엔비디아와 함께 차세대 AI 데이터센터인 'AI 팩토리' 운영 계획도 공개했다.
SK텔레콤은 이번 AI 데이터센터 구축을 경부고속도로, 초고속 인터넷에 이은 새로운 국가 인프라 혁신으로 보고 있다. 지역 산업과 연계해 지역 균형 발전에도 기여하고, 한국을 글로벌 AI 인프라 거점으로 키우겠다는 전략이다.
정재헌 SK텔레콤 대표는 “이번 AI 데이터센터 구축은 글로벌 AI 생태계가 필요로 하는 컴퓨팅 인프라를 선제적으로 준비하기 위한 것”이라며 “정부·산업계·지역사회와 긴밀히 협의해 대한민국이 아시아의 핵심 AI 인프라 허브로 성장하는 데 기여하겠다”고 말했다.
남궁경 기자 nkk@etnews.com
