미국 워싱턴 D.C. 내셔널 몰 잔디밭에 거대한 숫자 '8647'이 새겨져 미 연방 당국이 수사에 착수했다. 백악관은 이를 대통령을 향한 위협이자 정치적 폭력이라며 강력히 규탄하고 나섰다.
11일(현지시간) NBC 뉴스 등 외신에 따르면 미 국립공원관리청(NPS) 산하 공원경찰은 이날 오전 내셔널 몰 잔디 일부가 변색돼 '8647'이라는 거대한 숫자가 나타난 것을 발견하고 현장 조사를 벌이고 있다고 전했다.
NPS 경찰 측은 “변색 원인은 아직 밝혀지지 않았다”며 “성분 분석을 위해 잔디 샘플을 채취했으며, 조사를 진행 중”이라고 밝혔다.
미 내무부 대변인은 “이번 사건을 망상에 사로잡힌 반사회적 훼손 행위”로 규정하며, 대통령을 향한 그 어떤 위협도 용납하지 않고 책임을 물을 것이라고 밝혔다.
'8647'은 최근 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장의 기소 사건과도 직결돼 있다. 코미 전 국장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 모래사장 위 조개껍데기로 '8647'을 만든 사진을 올렸다가, 도널드 트럼프 대통령의 목숨을 위협한 혐의로 지난 4월 기소됐다.
요식 업계에서는 '86'을 '재료가 떨어져 메뉴에서 제외한다'는 은어로 사용한다. 미국 행정부는 반트럼프 진영이 '86'을 '제거하라'는 뜻으로 사용하고 있다며, '86 47'이 '제47대 대통령인 트럼프 대통령은 제거하라'는 뜻이라고 설명했다.
이에 대해 데이비스 잉글 백악관 대변인은 성명을 내고 “정치적 폭력이나 암살 문화를 옹호하는 자들은 가장 강력한 어조로 규탄받아야 한다”며, 이들을 '트럼프 정신착란 증후군' 환자라고 거세게 비난했다.
반면 이달 초 한 연방판사는 워싱턴 법원 청사 인근에 걸린 '8647' 깃발과 관련한 판결에서 “숫자 자체만으로는 협박으로 볼 수 없으며 헌법이 보장하는 표현의 자유 영역에 해당한다”고 판결한 바 있다.
이번 사건은 미 건국 250주년을 기념하는 대규모 여름 축제와 백악관 경내에서 열릴 UFC 경기 등 주요 행사를 불과 며칠 앞두고 발생해 당국은 보안 태세를 대폭 강화하고 있다.
서희원 기자 shw@etnews.com
