6·3 지방선거 사전투표율이 23.51%로 역대 지방선거 사상 최고치를 기록한 가운데 여야가 이를 두고 상반된 해석을 내놓으며 막판 표심 잡기에 나섰다. 더불어민주당은 높은 투표율이 선거에 대한 국민적 관심을 보여주는 것이라고 평가한 반면, 국민의힘은 이재명 정부에 대한 경고와 심판 의지가 반영된 결과라고 주장했다.
중앙선거관리위원회는 29일 오전 6시부터 30일 오후 6시까지 진행된 사전투표에 전체 유권자 4464만9908명 가운데 149만8천411명이 참여했다고 밝혔다. 이는 종전 최고치인 2022년 제8회 지방선거 사전투표율(20.62%)보다 2.89%포인트 높은 수치다.
정청래 민주당 총괄상임선거대책위원장은 “적극 투표층이 사전투표를 많이 하고, 투표장에 줄 서 있는 분들 가운데 젊은 층이 많다”며 “젊은 층 참여가 늘었다면 높은 사전투표율은 민주당에 불리하지 않을 것”이라고 말했다.
다만 정 위원장은 사전투표 제도가 정착되면서 유권자들이 본투표일 일정을 고려해 미리 투표하는 경향이 강해졌다는 점을 언급했다. 그는 “사전투표가 자연스러운 투표 문화로 자리 잡은 측면도 있다”며 투표율 자체에 과도한 의미를 부여하는 것은 경계했다.
강준현 민주당 수석대변인도 “투표율만으로 선거 유불리를 판단하는 것은 적절하지 않다”면서도 “과거 지방선거와 대선, 총선 등을 보면 사전투표율이 높을수록 민주당에는 고무적인 결과가 많았다”고 평가했다. 이어 “높은 투표율은 국민의 지방선거 관심이 그만큼 크다는 증거”라고 강조했다.
국민의힘은 높은 투표율을 정부·여당에 대한 견제 심리가 반영된 결과로 해석했다. 정희용 국민의힘 선거대책본부장은 “높은 사전투표율은 국민 눈치를 보지 않는 오만한 권력을 향한 강력한 경고”라며 “국민이 분노와 우려를 투표로 표현하고 있다”고 주장했다.
박성훈 국민의힘 중앙선대위 공보단장도 “이재명 정부의 독선과 오만을 심판하겠다는 유권자들, 자신의 재산과 삶을 지키려는 유권자들이 투표장으로 향하고 있다”고 말했다.
여야는 이번 선거의 높은 투표 참여 열기를 자신들에게 유리한 신호로 해석하며 6월 3일 본투표까지 지지층 결집에 총력 기울일 방침이다. 최종 본투표 선거율에도 관심이 쏠린다. 지방선거 본투표율이 60%를 넘긴 사례는 역대 두 차례에 불과하다. 1995년 치러진 제1회 지방선거는 역대 지방선거 최고치인 68.4%를 기록했고, 2018년 제7회 지방선거는 60.2%의 투표율로 마무리됐다.
정치연 기자 chiyeon@etnews.com
