미국이 이란과의 휴전 종료 가능성에 대비해 호르무즈 해협 일대 이란 해상 전력을 직접 겨냥한 군사 옵션을 검토 중인 것으로 전해졌다.
미 CNN은 23일(현지시간) 복수의 미 당국자와 소식통을 인용해, 협상 결렬 시 미군이 타격 0순위로 호르무즈 해협과 아라비아만 남부, 오만만 일대에서 이란 군사력을 대상으로 한 공격 계획을 준비하고 있다고 보도했다. 특히 소형 고속 공격정과 기뢰 부설 선박 등 이란이 해협 봉쇄에 활용해온 비대칭 전력이 주요 타격 대상으로 거론됐다.
이 같은 구상에는 이동 중이거나 실시간으로 식별된 목표를 즉각 타격하는 '동적 표적 공격' 개념이 포함된 것으로 알려졌다. 이는 해상에서 기동하는 이란 전력을 신속히 제거하기 위한 대응 방식으로 해석된다.
앞서 미군은 초기 공습에서 해협과 거리를 둔 이란 내륙 군사시설을 중심으로 타격을 진행했다. 그러나 해협 봉쇄로 인한 원유 수송 차질과 글로벌 경제 파장이 커지면서, 전략적 요충지인 해상 통로 주변으로 작전 범위를 좁히는 방안이 검토되고 있는 것으로 보인다.
다만 해협 인근 군사력만을 제거하더라도 항로가 즉각 정상화되기는 어렵다는 전망도 나온다. 해운업계에서는 기뢰 제거와 안전 확보가 선행되지 않을 경우 선박 운항 재개까지 상당한 시간이 소요될 수 있다는 분석이 제기된다.
미군은 해상 전력 외에도 추가 압박 수단을 검토 중인 것으로 알려졌다. 에너지 시설과 발전소, 교량 등 기반시설 타격과 함께, 협상을 방해하는 이란 군·정권 인사를 선별적으로 겨냥하는 방안도 거론된다. 이란 혁명수비대(IRGC) 고위 인사가 잠재적 표적에 포함됐다는 관측도 나온다.
미 국방부는 구체적인 작전 계획에 대해서는 언급을 피했다. 다만 “대통령에게 다양한 선택지를 제공하고 있으며 모든 옵션이 고려 대상”이라는 입장을 밝혔다.
정보당국 평가에 따르면 이란의 군사력은 여전히 상당 부분 유지된 상태다. 초기 공습 이후에도 미사일 발사대의 절반가량과 수천 대의 드론이 생존했으며, 일부 전력은 휴전 기간 동안 재배치된 것으로 파악됐다.
현재 중동 지역에는 미 항공모함 2척을 포함한 다수의 해군 전력이 배치된 상태다. 인도양에도 추가 전력이 전개됐으며, 이란 항구를 오가는 선박에 대한 통제 작전도 병행되고 있다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 외교적 해결 가능성을 언급하면서도 군사 옵션을 배제하지 않고 있다. 휴전이 무기한 유지되지는 않을 것이라는 입장을 밝히며, 상황에 따라 군사 행동 재개 가능성을 시사한 상태다.
전문가들은 이번 전략 변화가 단순한 군사 대응을 넘어, 글로벌 에너지 수송로 통제권을 둘러싼 전략적 경쟁의 성격을 띠고 있다고 분석하고 있다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
