누리호 3차 발사를 통해 우주로 향했던 국산 우주방사선 측정 장비 레오도스(LEO-DOS)가 2년 9개월간의 임무를 성공적으로 마치며 태양 활동이 우주방사선을 줄이는 '천연 방패' 역할을 한다는 사실을 관측으로 입증했다.
우주항공청과 한국천문연구원은 누리호 3차에 실려 발사된 차세대소형위성 2호의 과학 탑재체 레오도스가 모든 임무를 성공적으로 마치고 공식적으로 운용을 종료했다고 15일 밝혔다.
차세대소형위성 2호에 탑재된 레오도스는 우주에서 날아오는 방사선을 전기를 띤 입자(하전입자)와 중성자로 구분해 방사선량을 측정하는 장비다. 남욱원 천문연 박사 연구팀이 국내 독자적으로 개발했다.
2023년 5월 발사 후 원래 목표였던 2년을 넘어 2년 9개월간 우주비행사나 위성의 우주방사선 피폭 수준을 예측할 수 있는 관측자료를 확보했다.
임무 기간 △전 지구 우주방사선 지도 완성 △태양 활동 극대기 우주 방사선량 약 40% 감소 확인 △2003년 이후 최대 태양 폭발 현상(GLE 75) 실시간 포착 △약 550㎞ 고도에서의 중성자 측정 등 우수한 관측 성과를 거뒀다.
특히 이번 임무를 통해 태양이 활발해질수록 오히려 지구 바깥에서 날아오는 우주방사선이 줄어든다는 사실을 확인했다.
강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 “레오도스의 관측 결과는 저궤도에서 방사선량 측정을 통해 위성 설계, 우주비행사 안전 기준, 항공기 탑승객의 방사선 피폭 연구 등에 활용될 수 있는 연구 성과”라며 “지구 저궤도뿐만 아니라 태양권까지 우리 기술로 우주 환경을 직접 관측하고 이해할 수 있는 역량을 넓혀 나갈 것”이라고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
