NASA가 달에 영구 기지를 건설하고, 2028년 이전에 화성 탐사를 목표로 '핵 추진 심우주 비행'까지 포함하는 종합 계획을 최근 발표했어요.
이번 계획은 달 착륙과 국제 협력, 민간 장비 활용, 점진적인 시설 확대를 통해 달 탐사를 오래 이어가려는 전략이죠.
NASA는 아르테미스 프로그램도 새롭게 바꿔, 예전처럼 매번 맞춤형 임무를 수행하는 대신 시스템을 표준화하고 발사 주기를 늘릴 계획이에요. 2027년 이후에는 매년 한 번 달에 착륙하고, 장기적으로는 6개월마다 달 착륙 임무를 수행할 예정이에요.
단계별 달 탐사 전략
전체 계획은 세 단계로 나눠져 있어요.
첫 번째 단계에서는 로봇 배송과 초기 달 표면 임무를 통해 기술과 장비를 시험해요. 탐사 로버, 과학 장비, 전력 시스템 등이 여기 포함돼요.
두 번째 단계에서는 사람이 어느 정도 거주할 수 있는 시설과 정기적인 보급 체계를 구축해, 우주인들이 달에서 더 자주 활동할 수 있도록 해요. 이 과정에서 일본의 압력실 로버 등 국제 협력 장비도 함께 활용돼요.
세 번째 단계는 장기적인 인간 상주를 목표로 해요. 더 큰 시설과 이동 장비를 첨단 착륙 시스템으로 옮겨, 단기 임무에서 영구 기지로 전환하는 단계예요.
또 NASA는 기존 게이트웨이 우주정거장 계획도 달 표면 활동에 직접 도움이 되는 방향으로 조정했어요. 기존 장비는 최대한 재사용하고, 국제 협력사의 기여도 잘 조율할 계획이에요. NASA의 아밋 크샤트리야 부관리자는 “달에서는 착륙 하나하나가 점점 더 큰 역량으로 이어지는 단계적 접근 방식을 사용하고 있다”라고 설명했어요.
핵 추진 우주선 '스페이스 리액터-1 프리덤'과 화성 탐사 계획
NASA는 동시에 핵 전기 추진 기술이 적용된 우주선 '스페이스 리액터-1 프리덤'을 개발하고 있어요.
2028년 이전 발사를 목표로 하고 있는데요. 이 기술은 기존 화학 로켓보다 훨씬 효율적이고, 심우주 화물 운송이나 화성 탐사처럼 태양광을 충분히 쓰기 어려운 곳에서도 높은 출력을 낼 수 있죠.
화성에 도착하면 우주선은 헬리콥터 크기 드론을 활용해 화성 표면을 탐사할 계획이에요. 기존 탐사 미션에서 얻은 성과도 이어가게 돼요. 이번 임무는 앞으로 핵 추진 시스템을 만들고, 관련 규제와 산업 기반을 준비하는 데도 도움을 준대요.
NASA가 발표한 이번 전략은 첨단 기술, 상업 협력, 국제 협력을 모두 결합해 미국의 우주 경쟁력을 지키고, 달과 화성 탐사를 장기적으로 이어가기 위한 종합 계획을 담고 있답니다.
