포스코퓨처엠이 미국 몰튼과 광산에서 채굴하지 않는 원료를 사용한 천연흑연 음극재 개발에 나선다.
양사는 지난 11일 서울 코엑스에서 메탄가스를 활용한 천연흑연 음극재 원료 공동개발 양해각서(MOU)를 교환했다고 19일 밝혔다.
이번 협약을 통해 음극재 기술과 몰튼의 메탄가스를 활용한 흑연 생산 기술을 결합해 음극재 원료 공급망을 강화한다.
몰튼은 메탄가스를 열분해해 흑연을 생산한다. 포스코퓨처엠은 이를 자회사 퓨처그라프를 통해 구형흑연으로 가공하고 세종공장에서 천연흑연 음극재를 생산할 계획이다.
메탄가스를 활용해 생산한 흑연은 광산에서 채굴한 흑연 대비 천연흑연 음극재 생산비용을 상당 부분 절감할 수 있다. 금속 불순물 함량이 낮아 정제 공정을 축소할 수 있기 때문이다.
또 메탄가스를 열분해할 때 흑연과 함께 수소도 발생하는데, 이를 활용해 전력을 생산하거나 포스코의 수소환원제철에 제공하는 등 포스코그룹 차원의 시너지를 끌어낼 수 있다.
홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은 “원료 공급망 다변화는 물론 비용 절감을 통해 글로벌 시장에서 차별화된 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
몰튼은 메탄가스를 열분해해 흑연을 제조할 수 있는 전 세계 유일한 기업으로, 미국 캘리포니아주에 본사를 두고 있다.
박유민 기자 newmin@etnews.com
