수도권을 떠나 비수도권(지방)으로 이동한 청년 3명 중 1명은 2년도 되지 않아 다시 수도권으로 돌아가는 것으로 나타났다. 5극3특, 공공기관 지방이전 등 정부의 강력한 정책에도 청년층의 수도권 쏠림 현상은 여전히 심각한 상황이다.
산업연구원(KIET)이 18일 발표한 '청년의 지역 이동과 정착: 지역별 청년친화지수를 중심으로' 보고서에 따르면, 전체 지역 간 이동 청년 중 비수도권에서 수도권으로 이동해 정착하는 패턴이 42.7%로 가장 많았다. 반면 수도권에서 비수도권으로 이동해 정착한 비중은 21.3%에 그쳤다. 특히 수도권에서 비수도권으로 이동했던 청년 중 11.4%는 다시 수도권으로 회귀했다. 비수도권으로 향했던 청년(21.3%+11.4%) 중 약 3명 중 1명(34.8%)꼴로 되돌아간 셈이다. 이들이 회귀를 결정하기까지 비수도권에 머문 기간은 평균 1.6년에 불과했다.
청년들이 수도권으로 향하는 가장 주된 이유는 '경제적 기회'다. 실제로 비수도권에서 수도권으로 이동한 청년 5명 중 1명은 실질소득의 개선을 경험한 것으로 조사됐다.
그러나 청년들의 반복적인 지역 이동은 직장 경력 단축과 네트워크 단절을 초래해, 장기적으로는 오히려 소득 증가율을 감소시키는 부정적 결과를 낳는 것으로 분석됐다.
KIET가 청년이 지역에 정착하기 위한 요건을 일자리(Work), 삶(Life), 락(Fun), 연(Engagement)의 4개 부문으로 진단하는 '청년친화지수'를 도출한 결과, 상위 10%에 해당하는 청년친화 지역의 대다수가 수도권에 편중됐고 비수도권은 단 4곳에 불과했다. 특히 일자리와 문화·여가 인프라(락) 부문의 수도권 편중 현상이 두드러졌다.
연구진은 이 지수를 바탕으로 229개 시군구를 네 가지 유형으로 분류해 맞춤형 정책 방향을 제시했다. 산업 기반은 있으나 정주 환경이 열악한 '청년 경유지'(경남 창원, 경북 포항 등)에는 주거·교통·생활 SOC를 결합한 고용-정주 패키지 정책을, 생활·문화 기반은 좋으나 일자리가 부족한 '청년 정착유보지'(서울 성북구, 부산 해운대구 등)에는 지역 문화자원을 활용한 일자리 창출을 요구했다.
경제적·문화적 기반이 모두 취약한 '청년 유출지'(전남 나주, 제주 서귀포 등)는 지역사회의 강한 유대감을 활용해 경제적 기회와 결합한 일자리를 창출하고 생활 인프라를 개선해야 한다고 제언했다.
한편 지역민과 이주 청년 간의 배타적 갈등은 주로 수도권 이주민이 좋은 일자리나 더 많은 임금을 차지한다는 불만 등 경제적 기회에서 비롯되는 것으로 나타났다. 이는 청년 유입 정책에 앞서 지역 내 충분한 일자리 확보가 선결되어야 함을 시사한다고 KIET는 부연했다.
김지수 KIET 연구위원은 “비수도권 청년들은 지역 내 선택의 폭이 크지 않다고 느껴서 한 번쯤은 수도권 생활을 경험하고 싶어 한다”며 “청년들의 이동을 막는 것이 아니라, 이동과 경험을 전제로 다시 돌아와 지역에 정착할 수 있도록 정책 환경을 조성해야 한다”고 강조했다.
안영국 기자 ang@etnews.com
