이란이 전 세계 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하기 시작한 정황이 포착됐다는 보도가 나왔다. 사실상 해협 봉쇄로 이어질 수 있는 조치여서 국제 에너지 시장의 긴장감이 커지고 있다.
10일(현지시간) CNN은 미국 정보당국 사정에 밝은 소식통들을 인용해 이란이 최근 며칠 사이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하기 시작했다고 보도했다. 현재까지는 수십 개 수준으로 대규모는 아니지만, 상황에 따라 수백 개까지 확대 설치할 수 있는 것으로 전해졌다.
CBS도 익명의 미국 당국자들을 인용해 이란이 호르무즈 해협에 기뢰를 부설하려는 움직임이 미 정보 자산에 포착됐다고 전했다. 이란은 기뢰 2~3개를 운반할 수 있는 소형 선박을 이용해 해협에 기뢰를 설치하고 있는 것으로 알려졌다.
미국 당국은 이란의 기뢰 보유량을 약 2000~6000개로 추정하고 있다. 대부분은 자체 생산하거나 중국과 러시아에서 들여온 것으로 전해졌다.
페르시아만과 외해를 연결하는 호르무즈 해협은 전 세계 원유 해상 수송량의 약 20%가 통과하는 전략적 요충지다. 이곳에 기뢰가 대량 설치될 경우 사실상 해협 봉쇄와 같은 효과를 낳을 수 있다.
앞서 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 호르무즈 해협 봉쇄 가능성을 거론하며 이곳을 지나는 선박을 공격할 수 있다고 위협해 왔다. 기뢰뿐 아니라 폭발물을 실은 선박과 해안 미사일 포대를 활용해 선박 공격이 가능하다는 것이다.
이에 대해 도널드 트럼프은 이란이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치했다면 즉각 제거해야 한다고 경고했다. 트럼프 대통령은 이날 자신의 SNS '트루스소셜'에 “어떤 이유로든 기뢰가 설치됐고 즉시 제거되지 않는다면 이란은 지금까지 본 적 없는 군사적 결과에 직면하게 될 것”이라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이어 “만약 그들이 설치했을 수도 있는 기뢰를 제거한다면 그것은 올바른 방향으로 가는 큰 걸음이 될 것”이라고 덧붙였다.
미군도 즉각 대응에 나섰다. 트럼프 대통령은 또 다른 게시물에서 “지난 몇 시간 동안 비활동 상태의 기뢰 부설 선박 10척을 타격해 완파했다”며 추가 공격이 이어질 것이라고 밝혔다.
앞서 댄 케인도 이날 전쟁 브리핑에서 미 중부사령부가 이란의 기뢰 부설 함정과 기뢰 저장 시설을 계속 타격하고 있다고 설명했다.
현재 호르무즈 해협은 법적으로 봉쇄된 상태는 아니다. 이란 정부 역시 공식적으로는 해협 봉쇄 계획이 없다는 입장을 밝히고 있다.
그러나 IRGC가 지난 2일 호르무즈 해협을 통과하려는 선박을 공격하겠다고 위협한 이후, 상당수 국가의 상선이 안전 문제로 해협 통과를 미루고 있는 것으로 전해졌다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
