하루 TV 시청 시간을 줄이고 그 시간을 운동이나 수면 등 다른 활동으로 바꾸는 것만으로도 주요 우울증 발병 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 중년층에서 효과가 두드러져 일상 습관 변화만으로도 정신건강 보호 효과를 기대할 수 있다는 분석이다.
13일 의료계에 따르면 영국 케임브리지대 출판부가 유럽정신의학회를 대신해 발행하는 학술지 '유러피안 사이키아트리(European Psychiatry)' 최신호에는 네덜란드 흐로닝언대 로사 팔라수엘로스-곤살레스 연구팀의 연구 결과가 실렸다.
연구팀은 좌식 생활과 우울증의 단순 연관성을 넘어서 TV 시청 시간을 구체적인 다른 행동으로 대체했을 때 위험이 어떻게 달라지는지를 분석했다. 우울증 병력이 없는 성인 6만5454명을 4년간 추적한 결과, TV 시청 60분을 다른 활동으로 바꾸면 주요 우울증 발생 가능성이 평균 11% 감소했다. 대체 시간이 90분, 120분으로 늘어나면 감소 폭은 최대 26%까지 커졌다.
가장 큰 효과는 40~65세 중년층에서 나타났다. 이 연령대는 하루 1시간 대체 시 위험이 19% 줄었고, 90분은 29%, 2시간은 43% 감소했다.
활동 종류별로는 스포츠 운동이 가장 강력했다. TV 시청 30분을 스포츠로 바꾸면 우울증 위험이 18% 감소했지만, 같은 시간을 가사 노동으로 바꾼 경우 의미 있는 변화는 나타나지 않았다. 직장·학교 신체 활동은 10%, 여가·통근 활동은 8%, 수면은 9% 감소와 각각 연관됐다.
연령대별 차이도 확인됐다. 노년층은 단순히 TV 시간을 다른 일상 활동으로 바꾸는 것만으로는 뚜렷한 효과가 없었고, 스포츠 참여만 유의미했다. 예컨대 TV 30분을 스포츠로 대체하면 우울증 발생 확률이 1.0%에서 0.7%로 낮아졌고, 60분 대체 시 0.6%까지 감소했다. 젊은 성인층에서는 활동 전환 효과가 통계적으로 유의하지 않았는데, 연구진은 이들이 이미 비교적 높은 활동량을 유지하고 있기 때문일 가능성을 제시했다.
연구진은 “좌식 시간을 줄이고 활동적인 행동으로 전환하는 것만으로도 특히 중년층 정신건강 보호 전략이 될 수 있다”며 “그중에서도 스포츠 참여는 전 연령대에서 가장 일관된 예방 효과를 보였다”고 밝혔다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
