한국 특허출원이 사상 처음으로 26만건을 돌파했다. 2013년 20만건 돌파 이후 12년 만이다.
지식재산처는 지난해 한국 특허출원이 26만797건으로 2013년 20만4589건, 2020년 22만6759건, 2024년 24만6245건 등 계속해 증가하고 있다고 29일 밝혔다.
특허출원을 26만건 이상 달성한 국가는 일본(1984년), 미국(1999년), 중국(2008년)에 이어 한국이 4번째다.
글로벌 경제 불확실성 확대에도 특허출원이 증가한 것은 위기를 기회로 전환하려는 기업들의 지속적인 혁신 노력을 보여준다.
또 특허를 포함한 지식재산(IP) 중요성이 점차 높아지고 특허수익화전문기업(NPE) 등에 의한 특허분쟁이 증가하는 국제적 환경 속에서 우리 기업이 지식재산 확보에 적극 나서고 있기 때문이다.
지난해 국내 특허출원인 유형을 보면 개인(↑15.0%), 중견기업(↑13.7%), 대기업(↑5.6%), 중소기업(↑4.6%) 등 순으로 증가율이 높았다.
산업별로는 국내 특허출원 상위 10개 분야 중 인공지능(AI), 양자 기술 등을 포함하는 정보통신기술(ICT) 관련 산업 특허출원이 2만7033건으로 전년 동기 대비 21.1% 상승했다.
또 이차전지 분야 특허출원도 1만624건으로 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 대표 3개사를 비롯한 대기업 중심으로 출원 건수가 증가하면서 전년 동기 대비 14.4% 증가했다.
이는 우리기업이 AI 대전환 시기를 기회로 인식해 AI·양자 기술 등 첨단산업 분야를 중심으로 치밀한 특허 전략을 수립한 결과다.
급변하는 국제 정세에 맞춰 새로운 해외 시장을 선점하기 위한 노력으로 선진 5개 지식재산관청에 출원된 우리 기업 특허는 전년 동기(5만6989건) 대비 17.6%(6만7025건) 증가했다.
특히 미국에 출원한 특허 건수가 3만2976건으로 주요국(미국, 중국, 유럽, 일본) 해외 출원 중 가장 많은 비중(49.2%)을 차지했다.
중국에 출원한 특허출원은 1만6621건으로 가장 높은 증가율(72.3%)을 기록했다.
또 세계지식재산권기구(WIPO) 데이터센터 등 통계(2024년)에 따르면 베트남(1395건, ↑31.4%), 인도(3826건, ↑14.4%), 대만(3365건, ↑8.1%) 등으로 우리 기업 해외 특허출원도 지속적으로 증가하고 있다.
우리나라 특허출원 대상국·지역이 기존 미국, 중국 중심에서 베트남, 인도, 대만 등으로 확대되고 있는 것을 볼 수 있다.
한국 최대 무역 수출국·지역(수출금액기준)이 중국, 미국, 베트남, 대만, 인도인 것을 고려할 때 특허출원과 동일한 방향으로 확대되고 있는 것으로 분석된다.
정재환 지식재산처 지식재산정보국장은 “세계 경기 불확실성이 커짐에도 첨단산업 분야를 중심으로 우리 기업의 특허출원이 증가하는 것은 매우 긍정적”이라며 “지난해 지식재산처로 격상된 것을 계기로, 우리 기업의 해외 특허 확보를 위한 지원을 한층 더 강화해 나가겠다”고 말했다.
양승민 기자 sm104y@etnews.com
