10년 공백 메운 준비 시간…연구기관 집적·실행 로드맵이 승부 갈라
3대 특화산업 결집한 광역 모델…사업화·기업유치 중심 후속 실행 착수
강원특별자치도가 강원특별법 특례를 활용한 제도적 돌파를 통해 10년 만의 연구개발특구 신규 지정을 이끌어냈다. 춘천·원주·강릉을 하나의 권역으로 묶는 '연합형 연구개발특구' 전략이 중앙정부의 문턱을 넘어서며 강원의 첨단산업 육성이 제도권 안에서 본격화될 기반이 마련됐다는 평가다.
과학기술정보통신부는 22일 강원특별자치도를 6번째 연구개발특구(광역)로 신규 지정했다고 밝혔다. 이번 강원연구개발특구는 2015년 전북특구 지정 이후 10년 만의 신규 지정이다. 바이오 신소재(춘천), 디지털 헬스케어(원주), 반도체(센서) 소재·부품(강릉) 등 3대 특화산업을 중심으로 집중 육성될 예정이다.
이번 강원 연구개발특구 지정은 단순한 신규 특구 추가를 넘어 기존 제도 구조상 도전 자체가 어려웠던 강원도의 한계를 제도 개선과 전략 설계로 돌파한 사례로 꼽힌다. 그동안 강원도는 국립·정부출연연구기관 수 부족 등 엄격한 지정 요건으로 인해 연구개발특구 지정 요건을 충족하지 못했으나 강원특별법에 따른 특례를 통해 지정 조건이 완화되면서 신청 자체가 가능해졌다.
특히 이번 지정 과정에서 주목되는 대목은 '연합형 특구' 모델이다. 춘천·원주·강릉 개별 도시 단위로는 연구기관 수와 산업 집적도에서 한계가 명확했던 만큼 강원도는 중앙정부와 협의해 3개 도시의 연구·산업 역량을 하나로 결집하는 광역 연합형 연구개발특구를 제안했다. 이는 춘천·원주·강릉 지역의 강점을 유기적으로 연결하는 구조로 기존 특구 모델과 차별화된 전략으로 평가된다.
지정 준비 과정도 만만치 않았다. 강원도는 올해 1월 지정 신청 이후 전문가 11명이 참여한 전담 태스크포스(TF)를 구성해 약 9개월간 15차례에 걸친 회의를 통해 총 34개 지정 요건을 점검했다. 이 과정에서 연구기관 집적도, 대학 인프라, 산업 연계성, 사업화 가능성 등을 종합적으로 검증하며 특구의 실현 가능성을 구체화했다.
강원도는 연구개발특구를 중심으로 기술 창업과 연구소기업 설립을 촉진하고 기술이전과 사업화를 본격화해 지역 산업 구조를 첨단산업 중심으로 전환한다는 구상이다. 2030년까지 500개 이상 기업 유치, 매출 4조2000억원 증가, 7800명 이상의 고용 창출이라는 중장기 목표도 제시됐다.
또 기존 3대 특화산업을 넘어 재난드론 등 강원도의 지리·산업적 특성을 반영한 미래모빌리티 분야까지 육성 영역을 확장해 특구의 기능과 범위를 단계적으로 넓힐 계획이다. 정부 역시 연구개발특구를 대상으로 재정 지원, 세제 혜택, 규제 샌드박스 등 제도적 지원을 병행해 조기 안착을 뒷받침할 방침이다.
김진태 강원도지사는 “이번 연구개발특구 지정은 강원특별법이라는 제도적 기반 위에 지역 전략을 정교하게 설계한 결과”라며 “연합형 특구 모델을 통해 강원이 국가 첨단산업 혁신의 실행 거점으로 자리매김하도록 후속 실행에 속도를 내겠다”고 밝혔다.
춘천=권상희 기자 shkwon@etnews.com
