제주삼다수를 만드는 제주특별자치도개발공사가 제주삼다수의 '나이'를 과학적으로 확인했어요.
연구 결과에 따르면 제주삼다수의 물은 평균 31년 동안 땅속에서 머물렀다가 우리에게 오는 물이라고 밝혀졌습니다. 이 연구는 세계적으로 유명한 수자원 학술지인 '수문학 저널(Journal of Hydrology)' 2025년 11월 호에 실렸어요.
18년에서 31년으로 바뀐 지하수 나이
2001년에 제주도에서 조사했을 때는 제주 지하수의 나이가 약 18년 정도라고 추정했었어요. 그런데 이번에는 최신 자료와 과학기술을 활용해서 다시 계산했더니, 실제로는 평균 31년이나 된다고 밝혀졌습니다.
어떻게 연구했나?
제주개발공사는 고려대학교 윤성택 교수 연구팀과 함께 2016년부터 2020년, 2022~2023년까지 7년 동안 자료를 모았어요.
그 후 안정동위원소라는 과학적 방법을 써서 빗물이 어디에서 들어왔는지 알아냈어요. 또 환경추적자라는 물질을 분석해서 지하수가 어떤 길을 따라 움직였는지 확인했어요. 그리고 수화학 자료를 함께 분석해서 지하수가 얼마나 오래 땅속에 머물렀는지도 계산했어요.
이렇게 여러 자료를 합쳐서 만든 '연령모델'을 통해 제주삼다수의 생성 과정을 밝혔습니다.
빗물은 어디서 왔을까?
연구 결과, 제주삼다수의 근원이 되는 빗물은 한라산 국립공원 해발 1450m 이상 고지대에서 스며든 것으로 확인됐어요. 그 빗물이 땅속에서 평균 31년 동안 자연 정화 과정을 거친 뒤 우리가 마시는 제주삼다수가 된다고 해요.
즉, 지금 우리가 마시는 제주삼다수는 31년 전에 내린 빗물이 깨끗하게 걸러져서 나온 물이라는 뜻이에요.
AI로 미래의 물 관리
제주개발공사는 기후위기 시대에 안정적으로 물을 관리하기 위해 인공지능(AI) 기술도 활용했어요. 2012년부터 2023년까지 12년 동안 모은 강수량, 취수량, 지하수위 자료를 바탕으로, 딥러닝(LSTM·GRU)과 인공신경망(ANN) 모델을 적용했어요.
여러 모델의 결과를 합치는 앙상블 기법을 사용해서 예측 정확도를 높였다고 해요. 이 기술 덕분에 앞으로 지하수의 변화를 더 잘 예측할 수 있게 됐습니다.
백경훈 제주개발공사 사장은 “제주삼다수의 생성 연령을 최신 과학기법으로 다시 산정해 국제 학술지에 발표한 것은 수원지 정보를 투명하게 공개하고 품질 신뢰도를 높이기 위한 노력입니다. 앞으로도 31년에 이르는 자연 여과 과정과 AI 기반 예측기술을 바탕으로 제주 지하수를 책임 있게 관리해서 소비자에게 항상 믿을 수 있는 물을 제공하겠다”고 밝혔어요.
최정훈 기자 jhchoi@etnews.com
