'불수능'이라는 말이 나올 정도로 난도가 높았던 2026학년도 대학수학능력시험 영어 영역이 영어의 본고장인 영국 언론의 집중 조명을 받았다.
영국 주요 언론들은 수능 영어 문제를 직접 지면에 싣고 독자들에게 풀어보라며 관심을 보였다.
BBC 방송은 12일(현지시간) 한국의 고된 대학 입학시험인 수능 가운데 영어 영역은 특히 악명이 높다며, 일부 학생들은 문제를 고대 문자 해독에 비유하고 또 일부는 “미쳤다”고 표현한다고 보도했다.
BBC는 올해 수능 영어에서 특히 어려웠던 문항으로 독일 철학자 임마누엘 칸트의 법철학을 다룬 34번과 비디오 게임 용어를 소재로 한 39번 문항을 그대로 소개했다. 아울러 39번 문항과 관련해 온라인 커뮤니티 레딧에 올라온 반응도 전했는데, “잘난 척하는 말장난”, “개념을 제대로 전달하지 못하는 형편없는 글쓰기”라는 비판이 이어졌다고 덧붙였다.
BBC는 한국 수험생들이 70분 동안 45문항을 풀어야 하며, 올해 영어 최고 등급을 받은 비율이 3%대로 떨어져 지난해 약 6%에 비해 크게 줄었다고 설명했다. 또 매년 11월 치러지는 수능은 8시간에 걸친 마라톤 시험으로, 대학 진학은 물론 이후 취업 전망과 소득, 인간관계 등 삶 전반에 영향을 미칠 수 있다고 전했다.
영국 일간 텔레그래프도 “당신은 한국의 '미친' 대학 입학 영어 시험을 통과할 수 있을까?”라는 제목의 기사에서 수능 영어 34번, 35번, 39번 문항을 소개했다. 텔레그래프는 한국의 수능 영어가 평소에도 어렵기로 유명하지만, 올해는 특히 난도가 높아 일부 학생들이 문제를 두고 “미쳤다”고 표현했다고 전했다.
이 기사에 달린 영국 독자들의 반응도 눈길을 끌었다. “이 시험은 왜 한국에는 삼성이 있고, 영국에는 스타머 총리와 '스트릭틀리' 같은 예능 프로그램이 있는지를 설명해준다”는 풍자성 댓글이 가장 많은 공감을 얻었다.
이밖에 “오늘날 하버드 경영대학원 입학시험과 매우 비슷하다”, “모국어 실력에 자신이 있는데도 39번 문제는 전혀 이해할 수 없었다. 똑똑해 보이려 길게 늘어놓았지만 본질적으로 의미 없는 글”이라는 반응도 이어졌다.
일간 가디언은 수능 영어 고난도 논란 속에 오승걸 한국교육과정평가원장이 사임한 소식을 전하며, 한국의 수능이 명문대 입학을 넘어 사회적 지위 상승과 경제적 안정, 심지어 좋은 결혼으로 가는 관문으로 인식되고 있다고 보도했다. 가디언은 지나치게 경쟁적인 교육 시스템이 학생들에게 극심한 압박을 주고 있으며, 이것이 세계 최고 수준의 청소년 우울증 원인 중 하나로 지목된다고 지적했다.
특히 24번 문항에 등장한 합성어 '컬처테인먼트(culturtainment)'가 큰 혼란을 불러왔으며, 해당 표현을 만든 학자조차 문제의 난해함을 인정했다고 전했다.
김명선 kms@etnews.com
