'첨단소재(Advanced Materials)'.
뉴스에서 “첨단소재 개발”, “첨단소재 경쟁력” 같은 표현을 자주 보셨을 거예요.
말만 들으면 뭔가 엄청 대단한 물질 같지만, 정확히 무엇을 뜻하는지는 헷갈릴 수 있죠.
오늘은 중학생도 쉽게 이해할 수 있도록 첨단소재를 설명해볼게요!
첨단소재란?
첨단소재는 말 그대로 아주 뛰어난 성능을 가진 새로운 재료를 말해요.
기존 재료보다 훨씬 가볍거나 단단하고, 잘 휘어지거나 전기가 잘 통하기도 해요. 또 열을 잘 견디는 등 특별한 능력을 갖고 있죠.
쉽게 말하면, “최신 기술로 만들어진 초능력 재료” 정도로 생각하면 돼요.
스마트폰 화면이 잘 깨지지 않는 이유, 전기차 배터리가 오래 가는 이유, 우주선이나 위성이 혹독한 환경에서도 버틸 수 있는 이유도 모두 첨단소재 덕분이에요.
왜 첨단소재가 중요할까?
▲ 더 가볍게, 더 튼튼하게
→ 비행기·자동차는 무게가 줄면 연료를 덜 쓰기 때문에 효율이 좋아져요.
▲ 더 오래 쓰는 제품 만들기
→ 열·충격·습기에 강한 소재로 만들면 고장 위험이 줄어요.
▲ 신기술의 핵심
→ 반도체·배터리·로봇·우주기술 같은 첨단 산업은 좋은 소재가 없으면 발전할 수 없어요.
▲ 환경 보호에도 도움
→ 오래 쓰고, 에너지 소모가 줄어드는 친환경 기술 개발에도 필수적이에요.
어떤 첨단소재가 있을까?
첨단소재는 아주 다양하지만 대표적인 예를 몇 가지 소개할게요.
1) 탄소섬유(Carbon Fiber)
→ 철보다 훨씬 가볍고 더 튼튼해서 항공기, 드론, 자전거, 스포츠 장비에 많이 쓰여요.
2) 그래핀(Graphene)
→ 종잇장처럼 얇지만 강철보다 강하고 전기도 아주 잘 통하는 꿈의 신소재예요.
3) 세라믹 소재
→ 고온에서도 버티는 능력이 뛰어나 우주선 외벽이나 엔진 부품에 사용돼요.
4) 형상기억합금
→ 구부려도 다시 원래 모양으로 돌아오는 신기한 금속이에요. 의료기기나 로봇 부품에 활용돼요.
5) 초고강도 유리
→ 스마트폰 화면이 쉽게 깨지지 않는 이유가 바로 이 소재 덕분이에요.
첨단소재는 어디에 쓰일까?
▲ 스마트폰·노트북 같은 IT 기기
▲ 로봇·드론·의료기기
▲ 전기차·수소차·비행기·로켓
▲ 에너지(배터리·태양전지)
▲ 우주·군사 분야
