미국 프로농구(NBA) 소속의 전·현직 선수들이 대형 스포츠 도박 조작 사건에 가담한 정황이 드러나 충격을 주고 있다. 이번 사건은 수천만달러(약 수백억원) 규모로, 미국 전역 11개 주에서 34명이 일제히 체포됐다.
23일(현지시간) AP통신에 따르면 미 연방수사국(FBI)과 국토안보수사국(HSI), 뉴욕경찰(NYPD)은 뉴욕에서 합동수사 결과를 공식 발표했다.
체포된 인물에는 포틀랜드 트레일블레이저스의 촌시 빌럽스(49) 감독, 마이애미 히트의 테리 로지어(30), 클리블랜드 캐벌리어스 출신의 전 코치 데이먼 존스(49) 등이 포함돼 있다.
17시즌 동안 NBA 무대에서 활약한 빌럽스 감독은 사기도박 공모 혐의를 받고 있다. 그는 다섯 차례 올스타에 선정됐으며, 지난해에는 농구 명예의 전당에 이름을 올린 인물이다.
히트의 주전 가드 로지어는 경기 기록을 조작해 베팅에 영향을 미친 혐의로 구속됐다. AP통신은 특히 2023년 3월 23일 경기에서 그가 1쿼터 초반만 출장 후 교체된 점과 이후 8경기 연속 결장한 기록을 지적하며 “당시 선수별 기록에 돈을 거는 베팅 상품이 존재해 의심이 커졌다”고 전했다.
전 캐벌리어스 코치 데이먼 존스 역시 2022년부터 2024년까지 이어진 불법 도박 조작에 가담한 혐의를 받고 있다.
당국 조사 결과 선수나 구단 내부 정보를 이용해 베팅에 개입한 인물은 총 6명이며, 이 가운데 존스를 포함한 3명은 사기도박 조직에도 관여한 것으로 드러났다.
이들은 2019년부터 라스베이거스, 마이애미, 뉴욕 등 주요 도시에서 전직 선수들이 참석하는 포커 게임을 미끼로 피해자들을 유인했다. 게임장비를 조작하거나 특수렌즈, 엑스레이 안경 등을 이용해 상대방 패를 엿본 뒤, 무전기로 정보를 전달해 불법적으로 거액을 따내는 방식을 사용한 것으로 전해졌다.
FBI는 이번 사건의 배후에 이탈리아계 마피아 5대 조직 중 보난노, 감비노, 제노베제 등 3개 파벌이 연계된 정황이 있다고 밝혔다. 이들은 유령 회사를 세우고 가상화폐로 자금을 세탁, 당국의 추적을 피한 것으로 조사됐다. 또한 도박 빚 회수를 위해 폭력과 협박, 무장 강도 행위까지 저질렀다고 덧붙였다.
크리스토퍼 레이아 FBI 뉴욕지부장은 “뉴욕 내의 이탈리아계 범죄 조직, 특히 5대 조직에 대해 지금까지 한 번도, 그리고 앞으로도 절대 감시의 눈을 떼지 않을 것”이라고 말했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
