윤부현 생명과학과 교수팀, 암 줄기세포 대사·생존 기전 규명
부산대학교 연구진이 치료가 어렵고 재발과 전이를 유도하는 '암 줄기세포'의 복잡한 메커니즘을 규명했다. 암 줄기세포 표적 치료로 이어져 난치암 극복 가능성을 높여 줄 전망이다.
부산대(총장 최재원)는 윤부현 생명과학과 교수팀이 암 줄기세포(CSC) 치료 회피 기전을 규명하고, 이를 토대로 CSC를 표적으로 한 차세대 정밀 치료 전략을 제시했다고 11일 밝혔다. 암 재발과 전이를 유발하는 암 줄기세포의 이질성과 대사 유연성을 분석해 기존 치료의 한계를 극복할 수 있는 새로운 치료 방향을 제시한 성과다.
윤 교수팀은 암 줄기세포가 지닌 대사 및 표현형의 유연성이 암 치료 저항성의 중요 원인이라는 최근 연구를 종합 고찰했다.
특히, 단일세포 오믹스(omics)와 공간 전사체 분석 등 최근 알려진 암 줄기세포의 이질성과 대사 적응 메커니즘을 집중 분석하고, 이를 활용해 이중 대사 억제 및 면역 기반 치료 전략을 제시했다.
'암 줄기세포'는 암세포 중에서도 치료에 강한 저항성을 띠는 것은 물론 재발과 전이를 유도하는 핵심 세포다. 대사 가소성(plasticity)을 지녀 당 분해 작용과 산화적 인산화, 글루타민과 지방산 같은 대체 연료원 사이를 전환하며 다양한 환경 조건에서 생존한다. 기질 세포, 면역 구성 요소, 혈관 내피 세포와 상호작용해 생존과 약물 내성도 촉진한다.
대사 스트레스에 적응하며 종양 미세환경과 상호작용하는 이러한 특성 때문에 혁신적 암 치료 전략의 중요 표적이 됐다.
하지만 암 줄기세포의 특성 파악과 표적 치료 연구는 아직까지 초기 단계다.
윤부현 교수는 “암 줄기세포는 기존 치료에서 제거되지 않고 남아있다가 암을 재발시키는 주범이다. 암 줄기세포의 대사적 생존 전략을 정밀 타격하는 것이 암 치료 혁신의 핵심”이라며 “이번 연구는 다양한 암에 적용 가능한 맞춤형 치료의 단초를 제공했다는 점에 의미가 있다”고 말했다.
이번 연구 성과는 생화학·분자생물학 분야 학술지 '시그널 트랜스덕션 앤드 타겟티드 테라피' 8월 5일자에 실렸다.
부산=임동식 기자 dslim@etnews.com
