6·3 조기대선을 앞두고 국민의힘 김문수 대선 후보와 당 지도부 간의 갈등이 정면 충돌 양상으로 치닫고 있다. 무소속 한덕수 예비후보와의 단일화를 둘러싼 이견이 극단으로 치닫는 가운데, 김 후보는 6일 선거 일정을 중단하고 당 지도부의 '후보 교체 시도' 가능성까지 거론했다. 당 지도부는 후보 단일화를 위한 '최후 압박' 수위를 높였지만, 양측의 입장차가 좁혀지지 않으면서 단일화 협상은 사실상 교착상태에 빠졌다.
김 후보는 이날 입장문에서 “후보에 대한 적극적 지원을 약속했지만, 현재까지도 후보를 배제한 채 일방적 당 운영을 강행하고 있다”며 “당 지도부가 정당한 대선 후보를 강제로 끌어내리려 한다”고 강하게 비판했다. 급기야 그는 대선 후보로서 경주 일정을 중단하고 서울로 복귀하겠다고 선언하며, 사실상 지도부와의 대화 통로를 닫았다.
국민의힘 지도부는 이날 긴급 의원총회를 통해 단일화 추진에 착수했다. 권영세 비상대책위원장은 “김 후보가 한 후보와 단일화를 약속했기에 후보로 선출된 것”이라며 “신의를 저버린다면 이는 당원과 국민에 대한 배신”이라고 경고했다. 이어 “이번 대선에서 단일화 없이 패배한다면 당이 공중분해될 수도 있다”고 압박했다.
당 지도부는 김 후보를 설득하기 위해 권성동 원내대표와 함께 대구·경북 지역으로 직접 내려가 설득에 나설 계획이었으나, 김 후보가 일정을 취소하면서 면담은 무산됐다.
앞서 김 후보는 단일화를 전제로 한 중앙선거대책본부 구성과 단일화 추진 기구 주도권 확보를 요구했지만, 당은 단일화 추진본부를 유상범 의원 주도로 구성하면서 양측은 충돌했다. 유 본부장이 주재하려 했던 1차 회의는 김 후보 측의 불참으로 무산됐다.
전국위원회와 전당대회 소집도 갈등의 뇌관이 되고 있다. 김 후보는 “당헌·당규 개정을 통한 후보 교체 시도”라며 “이럴 것이면 왜 경선을 세 차례나 했냐”며 강한 불쾌감을 드러냈다. 하지만 이에 대해 이양수 사무총장은 “단일화 시 김 후보가 이기면 전대는 무의미해진다”고 해명했다.
국민의힘은 단일화 여론 형성을 위한 압박 카드로 7일 당원 대상 단일화 찬반 투표를 실시할 예정이다. 여론조사 결과를 근거로 김 후보에게 '명분'을 제공하는 동시에 지도부의 입지를 강화하겠다는 의도다.
단일화를 둘러싼 압박은 초·재선 의원들과 시도지사들을 통해서도 진행 중이다. 엄태영, 김대식 의원은 직접 김 후보를 찾아가 의견을 전달했고, 오세훈 서울시장과 김영환 충북지사를 포함한 11명의 시도지사들도 공동성명을 내 “당장 두 후보가 만나야 한다”고 촉구했다.
한덕수 예비후보도 이날 관훈클럽 토론회에서 “단일화 실패는 국민에 대한 배신”이라며 “김 후보가 어떤 방식이든 결단할 것이라 믿는다”고 말했다.
한 예비후보 입장에서는 후보등록 마감일인 11일까지 단일화가 이뤄져야 기호 2번 확보가 가능하다. 이후 단일화가 성사되더라도 기호 변경이 불가능해 국민의힘의 지원도 받지 못하고, 실질적인 단일화 효과 역시 제한될 수밖에 없다. 투표용지 인쇄가 시작되는 25일 이후엔 사퇴 표기 외 단일화 효과도 사라진다.
당초 국민의힘은 7일을 1차 단일화 시한으로 설정했지만, 김 후보가 일정 중단을 선언하면서 데드라인은 11일 후보등록 마감일까지 밀리는 분위기다. 하지만 교착이 장기화될 경우 '무소속 이중 후보'라는 최악의 시나리오가 현실화할 수 있다는 우려가 당 안팎에서 커지고 있다.
한편 더불어민주당은 이날 국민의힘의 단일화 내홍에 대해 “'바지 후보'를 뽑아 무리하게 단일화를 추진하려 한 사기극”이라고 강하게 비판했다. 황정아 민주당 대변인은 “자신들의 후보를 스스로 무력화하고 단일화 명분을 만든 전례 없는 희극”이라며 “국민을 우롱하지 말라”고 지적했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
