미국이 북미 정상회담을 준비하고 있다는 외신 보도가 나왔다. 김정은 북한 국무위원장과 직접 '대화'를 하겠다는 도널드 트럼프 대통령 의지가 반영된 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 취임 전후 김 위원장과의 '친분'을 여러 차례 언급하며 대화 재개 가능성을 시사해 왔다.
미국 정치전문매체 악시오스는 27일(현지시간) 트럼프 행정부가 북미 대화 재개 가능성에 대비해 내부 회의 및 전문가와의 협의를 진행하고 있다고 소식통을 인용해 보도했다. 대북정책이 트럼프 행정부 내 대외 정책 최우선 순위는 아니지만, 트럼프 대통령의 의사에 따라 국가안보팀이 물밑 준비를 하고 있다는 것이다.
한 미국 고위 관리는 “지난 4년간 많은 것이 변했다. 우리는 현재 북한이 어디에 있는지를 이해하기 위해 관련 기관들을 소집하고 있다”고 말했다. 이와 관련 주북한스웨덴 대사가 지난주 워싱턴DC를 방문해 미국 정부 관계자 및 전문가들과 협의했다. 한 소식통은 이번 방문과 관련 “그것은 주로 평양에 대한 관여 가능성에 대한 분위기를 살펴보는 것”이라고 전했다. 국가안전보장회의(NSC)와 국무부도 외부의 북한 전문가와 라운드테이블을 진행 중인데, 논의 주제 가운데 하나는 북미 대화 재개 시 북한 측 대화 상대자가 누가 될지에 대한 것이었다고 악시오스는 보도했다.
대화 주제는 미지수다. 북한이 트럼프 1기 때와 달리 우크라이나 전쟁 중인 러시아와 밀착하고 중국의 북한에 대한 영향력이 줄어든 데다 북한 핵 능력은 더 진전된 상태이기 때문이다.
만약 대화 주제가 북한의 비핵화가 아닌, 북한의 군축에 초점으로 맞춰진다면 우리나라와 일본 등 주변 나라의 반발도 거세질 것으로 예상된다. 한반도를 둘러싼 핵 개발 경쟁이 시작될 수도 있다.
트럼프 행정부는 북핵 문제에 대해 '북한의 완전한 비핵화'를 정책 목표를 공식 확인했으나, 트럼프 대통령은 북한을 핵보유국으로 지칭하면서 김 위원장과 대화 가능성을 반복적으로 시사해 오고 있다.
이런 가운데 북한은 우크라이나 전쟁 참전을 공식 확인하면서 러시아와의 관계를 더 밀착하고 있다. 북한은 우크라이나 전쟁에 군대를 파병하고, 러시아는 미사일 등 첨단기술을 이전하는 등의 협력을 강화하는 것이다. 북한은 이번 파병이 “조(북)러친선 협조관계의 모든 방면에서의 확대 발전에 크게 이바지할 것”이라고 밝혀 앞으로 경제, 외교, 군사 등 다양한 분야에서 러시아로부터 파병 대가를 챙길 가능성을 시사했다. 북한과 러시아는 그간 북한의 우크라이나 전쟁 참전 사실을 부인해 왔다.
우리 정부는 이에 대해 “범죄 행위를 자인한 것”이라며 강력히 규탄했다. 특히 러북 군사협력은 유엔 헌장과 안보리 결의를 포함한 국제규범의 중대한 위반이라고 지적했다.
안영국 기자 ang@etnews.com
