과학기술정보통신부와 국가과학기술연구회(NST)는 과학기술 분야 정부출연연구기관(출연연) 1호 국가특임연구원으로 한국화학연구원의 김명환 차세대 이차전지 전략연구단장이 공식 임용됐다고 28일 밝혔다.
국가특임연구원은 출연연의 공공기관 지정 해제에 따라 이달 초 제정된 출연연 운영규정을 통해 새롭게 시행되는 제도다.
국가특임연구원 도입을 통해 비공모 특별채용 및 정년 적용 없는 파격적 보수 지급이 가능하도록 제도를 마련했으며, 이를 통해 출연연이 국가 연구개발(R&D) 기관으로써 그간 축적해 온 연구 실적을 실제 대형 성과로 만들어내는 데 필요한 맞춤형 전문가를 적기 영입할 수 있도록 기반을 조성했다.
김 단장은 LG화학 및 LG에너지솔루션 사장 등을 역임한 배터리 분야 최고 전문가로 평가받는다. 올해부터는 글로벌 TOP 전략연구단으로 선정된 차세대 이차전지 전략연구단을 이끌고 있다.
1996년 LG화학 초대 배터리개발팀장으로 임명된 후 국내 최초 리튬이온전지 원천기술 개발 및 상용화에 성공해 100% 수입에 의존하던 리튬이온전지를 내재화하는 기틀을 마련했다. 2000년대에는 이차전지 종주국인 일본을 제치고 세계 최초 전기차용 리튬이온전지 상용화에 성공하는 성과를 거뒀다.
이외에도 글로벌 산업표준 기술이 된 안전성 강화 분리막(SRS) 개발, 세계 최초 3성분계 NCM523 양극재 개발 및 원통형전지 적용, 세계 최초 하이니켈 양극재의 자동차용 전지 적용, 주요 글로벌 자동차 업체의 전기차용 전지 개발·양산 등 대한민국이 글로벌 이차전지 시장을 이끌어 나가는데 있어 핵심적으로 기여했다는 평가다.
이 같은 경험 등을 토대로 차세대 이차전지 후보로 대두되고 있는 전고체 전지 등의 기술적 난제를 해결하고, 소재-전극-셀 전반에 이르는 차세대 이차전지 전주기 원천기술을 확보할 수 있을 것으로 기대를 모은다.
과기정통부는 이번 1호 국가특임연구원 임용에 이어 국가특임연구원을 지속 확대해 나갈 계획이다. 또 국가특임연구원 제도 외 출연연이 연구 경쟁력 제고를 위해 기관 차원 역량을 집중할 수 있도록 다양한 제도적·재정적 지원 방안을 함께 검토·추진해 나갈 방침이다.
이창윤 과기정통부 제1차관은 “앞으로 각 분야 최고 전문가들이 국가특임연구원으로서 출연연이 가진 우수한 연구 인력·인프라와 함께 성과를 만들어나갈 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
이인희 기자 leeih@etnews.com
