미국 대통령 선거가 다음 달 5일로 다가운 가운데 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령(78)에 대한 고령 우려가 커지고 있다고 뉴욕타임가 6일(현지시간) 보도했다.
여론조사기관 유고브가 지난달 29일부터 이달 1일까지 유권자 1638명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면, 전체 응답자의 40%가 '트럼프의 건강과 나이가 대통령직 수행을 상당히 제약할 것'이라고 답했다.
이는 바이든 대통령(82)이 고령 논란으로 후보직을 사퇴하는 계기가 됐던 지난 6월 말 토론 당시의 조사(27%)에 비해 크게 올라간 수치다.
트럼프 전 대통령의 나이와 인지력을 우려하는 유권자 비율은 민주당 후보가 59세인 카멀라 해리스 부통령으로 바뀌면서 상승세를 보이고 있다.
바이든 대통령과 경쟁할 때는 상대적으로 나이가 적은 트럼프 전 대통령이 고령 리스크를 피해 갔으나 해리스 부통령으로 경쟁 상대가 바뀌면서 고령 문제가 더 부각되는 것으로 보인다.
유거브 조사에서 해리스 부통령의 나이를 우려하는 유권자는 7%에 불과했다.
최근 들어 늘어난 트럼프 전 대통령의 말실수도 고령 우려를 키우고 있다.
그는 지난달 18일 폭스뉴스에서 카멀라 해리스 부통령과의 토론 당시 진행자의 불공정성을 언급하면서 “관람객은 완전히 흥분했다”고 말했다. 그러나 당시 토론은 관람객 없이 진행됐다.
트럼프 전 대통령은 또 지난 1일 자신에 대한 비밀경호국(SS)의 경호 문제를 언급하면서 “그것은 실질적으로 나를 죽이려 하는 북한 대통령(the president of North Korea)을 보호해야 한다는 것을 의미한다”고 말했는데 문맥상 '이란'을 잘못 언급한 것으로 미국 언론은 보고 있다.
그는 또 영화 '양들의 침묵(Silence of the lambs)'을 '입술의 침묵(Silence of the Lip)'이라고 부르는가 하면 AK-47 자동소총을 'MK-47'로, 샬러츠빌을 '샬러츠타운', 미니애폴리스를 '미니애나폴리스' 등으로 잘못 불렀다.
트럼프 전 대통령의 늘어난 연설 시간도 노화 우려를 부추기고 있다. NYT는 자체 컴퓨터 분석 결과 트럼프 전 대통령의 평균 연설 시간은 2016년 45분에서 현재는 82분으로 늘어났다고 전했다.
또한 2016년 대선 때와 비교해 현재는 '항상', '전혀' 등과 같이 절대적인 의미의 단어 사용이 13% 정도 늘었는데 전문가들은 이를 노화의 신호로 보고 있다.
뉴욕타임스는 또한 트럼프 전 대통령의 유세 일정도 이전보다 줄었다고 짚었다.
NYT의 분석에 따르면 트럼프 전 대통령은 올해 들어 이날까지 61회의 유세를 했으나 2016년에는 모두 283 차례 개최했다.
이와 관련해 스티븐 청 트럼프 대선캠프 대변인은 성명에서 “트럼프 전 대통령은 정치권의 누구보다 더 많은 에너지와 스태미나를 갖고 있으며 미국 역사상 가장 똑똑한 리더”라고 반박했다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
