장수 소상공인을 발굴하는 백년소상공인 사업의 원활한 운영이 내년에도 어려워 보인다. 수년 사이 예산이 급격히 줄면서 100년 이상 존속하는 성공모델 확산이라는 목표가 흔들리고 있다.
23일 업계에 따르면 중소벤처기업부는 내년도 백년가게·백년소공인 육성사업 예산 회복에 어려움을 겪고 있다. 약 4억원의 예산이 편성된 올해는 기존 백년가게 재지정 여부만 심의하는 등 최소한으로 운영됐다.
백년가게·백년소공인 육성사업은 각각 업력 30년 이상 소상공인, 15년 이상 소공인을 선정해 인증현판, 홍보·마케팅, 시설 개선, 컨설팅 등을 제공한다. 오랜 기간 명맥을 이어온 점포를 심사를 거쳐 선발하다 보니 소상공인과 소비자 모두 호응이 컸다. 올해 초 기준 백년소상공인은 총 2383개였다. 사업은 2018년부터 시행됐다.
2022년만해도 약 77억원에 달하던 예산이 올해 4억원으로 급감하며 사업이 위기에 처했다. 특히 올해는 그동안 매년 두 차례씩 이뤄지던 신규 지정 절차와 지원 사업 없이 기존 선정 기업에 대한 재지정 심의만 진행한다. 양적 확대에서 질적 향상으로 전환한다는 명분이지만, 새롭게 백년가게 지정을 준비하던 소상공인은 곤혹을 표하고 있다.
이런 가운데 지난 7월에 백년소상공인 요건과 지원근거를 담은 소상공인 보호 및 지원에 관한 법률이 시행됐고, 이달 초에는 전국 백년소상공인 매장에서도 온누리상품권을 사용할 수 있는 길이 열렸다.
백년가게 지원에 대한 법적 근거는 확대된 모양새지만, 정작 신규 점포 지정은 없어 현실과 괴리가 발생한다. 무엇보다 소상공인 자생력 강화를 들어 신설된 사업이 5년 만에 동력을 잃으니, 소상공인 입장에선 안정적인 성장 계획을 세우기 어렵다고 호소한다.
중기부 관계자는 “민간기업에서 백년가게와 협업을 많이 제안하는 등 현장 체감도가 높은 것을 알고 있다”면서 “중기부 내 다른 사업 또는 민간과 연계해 지원을 이어갈 방안을 검토하겠다”고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
